Остановившись перед загородкой сеновала, она тотчас же поняла, почему он хотел, чтобы она увидела это своими глазами.
— О нет!
Она помчалась вперед.
Брикеты сена были разбросаны, и внутри каждого сено было покрыто зловещей седой плесенью.
— Думаю, плесень распространилась на них очень быстро, — мрачно произнес он, — кроме этих двух. — Он указал на два брикета, находящихся отдельно от других.
Только два брикета не тронуты из всего, что она купила в прошлом месяце? Сено, покрытое плесенью, было горячим, и от него исходил неприятный затхлый запах.
В середине сеновала, там, где сено лежало плотно, пока Чейз не принялся его разгребать, половицы были темными и влажными.
Сено люцерны, как и травяное сено, покрывается плесенью, если оно плохо просушено.
Заплесневелое сено вызывает колики, которые убивают лошадей.
— Как крыша могла протечь так сильно и никто этого не заметил?
— Это не протечка, Саммер! Похоже, кто-то нарочно полил сено из шланга недели две-три назад, — сказал Чейз, стоя у нее за спиной. — А так как в этом месяце часто шли дожди, сено не могло просохнуть.
— Так это сделано нарочно? — ошарашенно спросила она.
Она огляделась, не в силах представить, что такое могло произойти. Кто-то сыграл с ней злую шутку.
— Что же мне теперь делать? — Она пришла в замешательство, услышав собственный голос. — В запасах корма нет сена люцерны.
— У вас есть друзья среди владельцев местных ранчо, так ведь?
Саммер помотала головой, все еще обескураженная. Кто-то сделал это нарочно!
— Никто из них не продаст мне сена люцерны. Лошади помоложе могут обойтись травяным сеном, но старым лошадям, таким, как Медовушка, люцерна необходима. — Затем она взорвалась: — Ну кому понадобилось это делать? Что, если бы гнилое сено дали лошадям?
— Думаю, — тихо произнес он, подойдя к ней, — можно догадаться, что именно такова и была цель.
Она повернулась к нему лицом.
— Нет, — страстно возразила она, — нет, это просто нелепо! Заплесневелое сено может убить лошадь!
— Я знаю, — мягко согласился он.
Это знал всякий, кто хоть что-нибудь понимал в лошадях. Вдруг она вздрогнула.
— Никто из тех, кого я знаю, не мог убить лошадь только для того, чтобы досадить мне. У меня нет врагов, которые могли бы это сделать!
— Может быть, не враг, а человек, у которого другие мотивы. Как у того агента.
— Рей Флетчер отвратительный тип, но зачем ему это делать? Чтобы купить новое сено, мне понадобится пара сотен долларов, разве таким способом заставишь меня продать землю! Кроме того, он ничего не смыслит в лошадях, да и как бы он добрался сюда? Стоит ему хоть шаг сделать во двор, Ханна в ту же минуту поднимет тревогу!
