— О, прости, мужик, ты напугал меня. Прости, — произнес Мейсон и хотел пройти мимо странноватого вида человека, но тот остановил его, положив руку на плечо.
— Мы должны поговорить, — сказал незнакомец с немецким акцентом.
— Не понял?!
Мейсон посмотрел вначале на грубую руку в шрамах, потом на лицо, также украшенное шрамами.
Мужчина опустил руку и повторил:
— Нам надо поговорить. На тебя охотятся.
— Что? — удивленно переспросил Мейсон.
Откуда, черт возьми, он знает? Если только сам не…
Мейсон вытащил пистолет и стал пятиться, держа мужчину на мушке, пока не уперся спиной в старый грузовик.
— Кто ты такой? Отвечай! Малейшее движение, и я стреляю, понял?
Незнакомец едва заметно улыбнулся. Он был намного старше Мейсона — за шестьдесят, может, даже больше. Короткая черная бородка с проседью, из-под полей изрядно потрепанной коричневой шляпы выбиваются густые кудри. Несмотря на одежду, было понятно, что незнакомец хорошо сложен.
— Не время препираться, — произнес, наконец, мужчина.
— Тогда ответь мне, кто ты?
— Меня зовут Ганс. Я ищу того, кто преследует тебя. Я должен найти зверя, пока не поздно.
— Волка? — спросил Мейсон, стараясь прочитать по лицу старика его мысли.
— Это не волк, мой друг. Это погань! Чаще всего он пребывает в человеческом обличии, но, когда ему нужно убивать, превращается в чудовище.
— Откуда он взялся?
— Из Австрии. Так же, как и я. Мы с ним давние знакомые, хотя лишь три раза мне удалось приблизиться. Он практически неуловим. Я должен уничтожить его сегодня, прежде чем его обнаружат другие. Представляешь, что начнется, когда люди узнают, что оборотни на самом деле существуют? Нужно остановить его сейчас! Может быть, объединим наши усилия?
Мужчина говорил спокойно, казалось, его нисколько не пугает дуло пистолета.
— Откуда тебе знать, что он охотится на меня? Откуда мне знать, что ты сам не это чудовище?
— Отвечаю на первый вопрос. Я давно слежу за ним и знаю: он должен быть где-то в этой местности. Я случайно увидел его сегодня днем. Потом потерял из виду неподалеку отсюда, но когда добрался до свалки, обнаружил явное доказательство его присутствия. Он пометил территорию. У мочи оборотней очень специфический запах. Если хочешь, потом дам понюхать.
— Нет уж, спасибо!
— А теперь второй вопрос. Так вот, если бы я был оборотнем, то давно бы уже покончил с тобой.
Подумав, Мейсон опустил пистолет.
— Тогда мне нужно благодарить мою счастливую звезду, что ты не он. Расскажешь, что знаешь о звере?
