Но Никита рассудил иначе. К выпуску из художественного училища Никита Покровский вдруг понял: художников, которые талантливее его, в Питере как каменных львов или бронзовых коней. Одним словом — легион. И он решил, что будет не рисовать, а оценивать искусство других. Во всяком случае, соперников в этом деле у него среди соучеников не было. И Никита Покровский легко сдал экзамены в Высшее художественно-промышленное училище имени Веры Мухиной на искусствоведческое. И жизнь пошла по накатанной дорожке. Он получил блестящее образование, довольно быстро стал видным искусствоведом, был принят на престижную работу в прославленный музей, завел нужные связи. Художники считались с его мнением, коллекционеры советовались с Покровским прежде, чем сделать серьезные приобретения, иллюстрированные издания охотно предоставляли ему свои страницы. Однако вскоре начался слом эпох, и Никита Покровский прозрел. Он вдруг понял: если прежде искусство, правда, с некоторой натяжкой, и принадлежало народу, теперь расклад резко поменялся. Искусство отныне принадлежит не народу, а лишь малой группке — десяти процентам богачей. Тем, для кого искусство не вся жизнь, а лишь небольшая ее часть. Приятная необязательная часть — вроде покупки бриллиантов очередной любовнице. Прекрасное, оказывается, тоже можно потреблять как вещь, а главное, хорошо продавать — как изысканную еду в дорогих ресторанах или модную одежду. Да и художники принялись резво обслуживать вкусы новой буржуазии, большей частью не слишком образованной и утонченной. Зато у этого свежего, недавно проклюнувшегося слоя общества помимо искусства оказалось множество приятных и удобных вещей, недоступных другим, в том числе и Никите: просторные дома, роскошные машины, путешествия в экзотические страны. А ведь нувориши, в отличие от него, элитарного ребенка, были людьми без семейной истории, хорошего образования и художественных талантов. Так почему же они теперь получали от жизни всё, а он — ничего?
Когда-то мать внушала обожаемому единственному сыну Никки, что его ждет блестящее будущее. Однако он взрослел, учился, потом начал стареть, а светлое будущее так и не наступало. Никита испытывал все большее раздражение и обиду на судьбу: скоро сорок, серьезный рубеж, а он по-прежнему пишет пламенные статьи об искусстве и бегает по редакциям, как мальчик. Причем гонорары становятся все меньше, да частенько и это небольшое вознаграждение хозяева альманахов и издательств, те же выскочки-нувориши, безбожно задерживают… А потом небрежно выдают тощий конверт со смехотворной суммой.
