– Не пойму тебя, Серый. Какая разница, кто их сопрет?
– Вы были бы правы, могущественный государь, если бы яблоки были обычными. Но тут дело связано с волшебством. А у магов и чародеев свои законы. Я и сам бы их вам доставил во дворец, но… Отправиться в эту опасную поездку (а царство Амазонок – опасно!) родственник должен не то что без свиты, без единственного слуги. Проявит он ум, смекалку, мужество – волшебная сила яблок сохранится. А коли нарушит хотя бы одно условие – все равно, что не ходил. Ешь, не ешь их – толку никакого.
– Кого мне за ними послать?.. – раздумывал Никита. – Моих внуков! Федька и Васька – парни сметливые. Младшенький, Володька, немного тормозит. Вместо того чтобы дельную профессию освоить – управленца, финансиста, юриста – стишатами балуется.
– Безобразие. Поэт если и будет востребован, то после своей смерти.
– Во-во! Пусть и он в компании братьев отправляется. Они его уму-разуму поучат.
– Правильно мыслите, могущественный государь, – поддакнул Ага Сер.
– Отлично, Серый! Ты мне все больше нравишься.
– Кроме молодильных яблок, в саду у Синеглазки есть еще одна вещь: там бьет источник живой воды. Ни в коем случае ваши внуки не должны эту воду испробовать или умыть ею лицо.
– Объясни? – потребовал Несменяемый.
– У них на многое глаза откроются.
– Разве плохо, когда глаза открыты?
– Вдруг они откроются не так?.. Еще посчитают, как те смутьяны и болтуны, что вы своим правлением привели страну к стагнации.
– Только не это! – испугался Несменяемый. – Чтобы собственные внуки против деда…
– Однако подобное сплошь и рядом.
– Что ты хочешь за оказанную услугу?
– Служить вам верой и правдой.
– И больше ничего?
– Для меня это высшая награда!
– Вот мое повеление: с этого дня станешь моим первым советником!
– Какая честь!
– Еще ты говорил о каких-то своих мудрецах. Это не сопливые мальчишки?..
– Что вы, могущественный государь. Некоторые из них древнее могил ваших предков.
– Тогда их тоже будем приобщать к управлению государством. А то от нынешних министров порой умного слова не дождешься.
– Царская воля – закон, – вновь поклонился Ага Сер. При этом на его лице появилась хитрая улыбка, которую Несменяемый, понятное дело, не заметил.
– Итак, завтра с утреца мои внуки отправятся к Синеглазке. Именно завтра. Чего кота за хвост тянуть?
– Мудрое решение, – согласился ночной гость Никиты. – Но большая просьба: сохранить разговор в тайне. Прознает кто о сокровище Синеглазки, доберется до тех яблок быстрее ваших внуков…
