– Сплю! – повторил молодой человек, опустившись на кровать и плотно прикрыв глаза.
Больше всего он боялся их открыть. А что, если чудовищная фантасмагория вновь возникнет перед ним?
Сколько он так лежал? Кажется, сон его победил…
И тут внутри точно распрямилась пружина. Максим разомкнул веки. Он был готов к любому повороту событий!
Нет, вокруг тихо и пусто. Никто не прячется в кухне, ванной, туалете. Тишина точно издевалась над ним. И за окном – пустой двор.
«Мне все это только приснилось!»
Конечно, приснилось. Правда, образы слишком явственны, что поражает и настораживает.
На всякий случай Максим решил найти деревню Антоновка. И тут его ждало разочарование. Поселений с подобным названием много. Это не только Московская область, но и Брянская, Вологодская, Тульская и так далее. Куда же конкретно «приглашал» его ночной гость?
Через несколько дней Максим забыл эту историю. Навалились дела. Потом в редакции ему дали задание проехать по нескольким областным городам, чтобы исследовать проблему мусорных свалок. Задание претило, ибо Максим ненавидел копаться в мусоре. Однако делать нечего, поехал.
Он увидел безобразие, которое вряд ли встречается даже в странах Африки. Наслушался жалоб людей, насмотрелся на их разъяренные лица.
Возвращаясь домой, Максим вновь с грустью подумал, что никогда не попасть ему в Мир сказок. Никогда не путешествовать с героями Пушкина, Андерсена, Гауфа. Ему остается писать только о мусорных свалках!
Он мчал обратно в Москву по ночной трассе и опять вспомнил о запретной двери, которая привела бы его в какую-то особую, невидимую страну. Вспомнил свой странный сон, старика, сказавшего: «Когда решишь приехать, дорога сама приведет ко мне».
– Где ты, неведомая Антоновка? – грустно рассмеялся Максим.
В тот же миг он увидел, как сгустился туман. Дорога вильнула куда-то в сторону. Затем еще раз. Максим выругался: ко всем своим проблемам он еще и заблудился. Навигатор не работает, сотовой связи нет.
Так он и оказался в Антоновке.
3
Максим смотрел на хозяина хибарки, разинув рот. Наконец осторожно поинтересовался:
– Мы с вами раньше не встречались?
– Как на это посмотреть, – последовал более чем странный ответ.
– Мне кажется… – Максим оборвал фразу, поскольку не представлял, как ее продолжить. Не сказать же хозяину: «Я видел вас во сне».
Старик уставился на него знакомым пронзительным взглядом – надо ему что-то отвечать.
– Мне кажется, я заблудился. Случайно заехал сюда. Связи нет… Не подскажете, как попасть на трассу?
