Ваня собирался купаться в бассейне, а Кикикао сидел на скамье. Эти разноцветные скамьи окружали водоем. Кикикао бегал по ним и волновался. Ему не нравилось незнакомое место, не нравился верблюд, не нравился и хозяин верблюда.
— Давай соревноваться, — предложил один из матросов. — Лучшему пловцу Федор нальет ведро холодного компота, когда вернемся.
— Давай! — Ваня уже стоял на краю бассейна.
Кикикао внимательно смотрел на него. Ваня поправил волосы, отвел назад руки, чуточку согнул колени. Малыш хотел попросить, чтоб его хозяин не подходил так близко к воде. Там глубоко. Кикикао многое хотел сказать, однако успел только крикнуть:
— Вака!
Ваня оказался в воде. Вверх полетели брызги, будто цветные камешки.
— Вака! Вака! — кричал перепуганный Кикикао, бегая по скамье.
Голова Вани скрылась под водой. Забыв, что сам он не умеет плавать, что у него раненое крыло, попугай бросился на помощь другу. Если тот тонет, разве можно спокойно на это смотреть?! Спас же его Ваня, когда торговец птицами опустил клетку в море!
Малыш бился в воде. Крылья намокли. Он задыхался.
— Попугай тонет! — закричали моряки. Все, кто был поблизости, кинулись к бассейну. Но тут выплыл Ваня. Перепуганный малыш крепко ухватился клювом за его палец и жалобно пищал:
— Ва-ка! Ва-ка! Кикикао!
Попугай хотел еще добавить: Кикикао не нравится здесь. Надо уходить отсюда.
— Ну хорошо, хорошо, — согласился Ваня.
И вдруг со стороны моря все услышали страшный крик. Разбрызгивая воду, к берегу бежал Федор.
— Спасите, акула! — вопил он.
Но никто его не спасал, потому что вода достигала Федору лишь до колен. Какие же акулы водятся в таком мелком месте?!
Но Федор упрямо твердил, что в воде он видел мерзкую морду акулы. Еще секунда, и она схватила бы его за ногу.
Никто Федору не верил, моряки смеялись.
— Ну, хорошо же! — рассердился он. Отвязав от пояса целлофановый мешочек, он переложил содержимое в банку, взял капроновый тросик с какой-то бляшкой и ушел. В банке лежал красный коралл. Из него стало выползать какое-то удивительное существо, похожее на рачка. Оно выпучило глаза, прикрепленные к длинным упругим стебелькам, внимательно оглядело все вокруг и только тогда совсем вылезло. Вода в банке так и кишела. В ней плавали, ползали, прыгали всякие червячки, крабики, рачки, слизняки.
— Хлопцы! Сюда! — кричал Федор.
Трое матросов подбежали к нему и ухватились за капроновый тросик. Что-то большое, белесое билось в воде, поднимая брызги.
