Принимая от Кали хлебную лепешку с кусками вареной говядины, Руфина возмущенно встряла:
— Мы могли построить собственный Хальмстем, не наложи отцовские родственники руки на его состояние!
Она протянула лепешку Филю, который чуть не уронил её, так его заинтересовал разговор. Г-жа Фе заметила это.
— Оно никогда нам не принадлежало, ты знаешь закон, — сказала она, и обратилась к Эше:
— Дорогая, покажи Филю, как пользоваться Арпонисом!
Скуку с Эши как водой смыло. Подскочив к мальчику, она оттянула его подальше за карету, в которой продолжала спать Габриэль.
— Можно? — спросила она, показав на плащ Филя, до сих пор валяющийся на земле.
У мальчика обе руки и рот были заняты лепешкой, он лишь согласно помычал.
— Значит, так! — Эша вынула жезл из его плаща. — Пользоваться Арпонисом весьма просто. Надо только помнить, что он черпает силу от демонов, потому если их нет поблизости, он превращается в кусок металла.
— Без демонов не работает, — сглотнув, повторил Филь. — А как тогда проверить, что вообще работает?
Эша повела вокруг глазами, выискивая что-то. Обогнув стреноженных лошадей, пасущихся неподалеку, она углубилась в лес.
— Чаще всего это делается петлей на юке, — сказала она. — Это такое растение, единственное здесь демонское растение, но я его что-то не вижу…. Осенью они обычно уже заметны и легко отрываются. А, вот она! — воскликнула девочка, вздергивая Арпонис.
В ту же секунду из густой травы неподалеку взвился черный шар и замер в воздухе, отчего у Филя перехватило дыхание. Затем бросился на мальчика.
Филь присел, и шар просвистел над ним, задев вихор на макушке. Это было очень неприятное ощущение: именно так однажды он получил по затылку гиком мачты при перемене галса.
— Чего ты творишь?! — сердито воскликнул Филь, но Эша уже отпустила палец, и шар взмыл в вечернее небо.
— Хоп! — сказала она, поворачиваясь. — Чего испугался, это просто мешок, он мягкий! — рассмеялась Эша. — Но если передержишь, хлопает, иногда громко.
Она показала на фигурку на Арпонисе, напоминавшую кусок веревки с перехлестнутыми концами:
— Это «петля», она хороша для хватания юки. Только будь осторожен, если схватишь старую юку, она может раздуться и утащить за собой.
Сгорая от желания самому поиграть с юкой, Филь повторил:
— Не хватать старую… А как их отличить?
Он покончил с лепешкой и вытер руки о штаны. Забрав жезл у Эши, он стал высматривать себе юку, но в наступающих сумерках различить что-нибудь становилось трудно.
