Старл не стал делиться своими мыслями с Пуком, и они шли дальше. Бруно убежал в лес в поисках кабана или оленя на обед своим старшим товарищам. Природа вокруг заметно изменилась. Все реже встречались огромные дубы, на смену им пришли ели с изумрудного цвета иголками. Местность стала заметно болотистей. Земля под ногами местами впитавшая в себя влагу, сохраняла следы стоп Старла и Пука. По пути тут и там встречались огромные валуны, заросшие мхом. В некоторых местах можно было увидеть даже небольшие болотца, напоминающие скорее лужи. Грязная жижа скрывала змей и лягушек, прятавшихся в норы при приближении человека и орка. Идти в таких условиях стало труднее. Время незаметно клонилось к закату, и Старл уже сейчас представлял, как будет сложно идти по такой местности в темноте.
– Пожрать бы чего, – задумчиво протянул Пук.
Старл поискал глазами Бруно. Пса нигде не было. Похоже, в округе не было дичи, оленей или кабана – волкодава не было около часа, а он никогда раньше не возвращался с охоты без добычи. Можно подождать, а можно и перекусить чего, заморив червячка. Врядли с Бруно что-нибудь случится, на этот счет юноша был спокоен. Волкодав за последние два года не раз и с учителем и без старика уходил в лес на несколько дней.
– Здесь полно жаб и змей. Я уверен, если копнуть почву поглубже, в корнях найдутся гусеницы, – заметил Старл. – Если хочешь, можно перекусить, я поймаю.
– Жрать гусеница, лягушка и змея, дык это когда совсем нечего жрать.
– Как знаешь, ты же хочешь есть, вот я и предложил. Сам я сыт.
– Орк голоден, – заверил Пук.
– Ну, за неимением другого, только лягушки, змеи и гусеницы. Ты вот нос вертишь, а пробовал?
– Дык гадость, чего тут пробовать еще?
– Попробуй, а потом говори. Между прочим, энергии в той же гусенице много. Или, если хочешь, подождем Бруно, правда, я не знаю, когда он явиться и что принесет. Но тогда без перевала.
Орк махнул огромной рукой.
– Дык давай змею пожрать, что ли. Или лягушку, гусеницу.
– Я бы попросил тебя развести костер, но – Старл огляделся по сторонам – Не получится, гореть не будет. Все сырое. Будем есть так.
– Как так? – удивленно спросил Пук.
– Увидишь, пойдем со мной.
Старл заметил небольшое болото неподалеку и, приложив указательный палец к губам, двинулся к мутной воде. Орк, придерживая дубину, хлопавшую о ногу, шел рядом. Юноша подошел к болоту и присел на корточки, показывая орку указательный палец. Водная гладь отражала их размытые силуэты. Где-то там на глубине болота спрятались успевшие скрыться в воде лягушки и довольно крупная змея. Вонь неприятно защекотала нос. Болотная жижа по запаху напоминала скисшую брагу. Старл с секунду вслушивался в тишину, а затем закрыл глаза. Пук с любопытством наблюдал за юношей. Старл вытянул руку и остановил ладонь в футе от болотной жижы. Поводив рукой над водой, Старл резким движением буквально вонзил кисть по локоть в воду и из воды, зажатый в кулак юноши показался змеиный хвост. Старл вскочил на ноги. В его руке извивалась змея. Орк, открыв рот, стоял в замешательстве, вытаращив глаза на товарища. Старл осмотрел змею.
