– Ну, как? Лучше?
– Намного, – закивал Старл.
– То-то, – довольно хмыкнул старик. – А теперь можно и потолковать, если желание у тебя не отпало. Меня зовут Евлампий, – представился незнакомец.
– Я Старл.
Юноша сделал еще несколько глотков из кружки, которую ему дал Евлампий. Тепло растекалось по телу, возвращая силы. Наверное, старик добавил в бульон немного магических компонентов. Другого быть не могло при таком потрясающем эффекте. Бульон буквально с каждым глотком ставил на ноги.
«Евлампий» – Старл повторил про себя имя старика – «Кто он? Откуда? Зачем он помогает мне?».
– Как я понял, у тебя есть вопросы ко мне, мой милый друг?
Старл посмотрел в угольно черные глаза старика. Странно если бы их не было. Этот Евлампий вызывал сразу два чувства одновременно, которые шли одно за другим – страх и любопытство. Одно чувство всегда останавливало, а другое напротив всегда гнало вперед.
– Кто вы? Как я здесь оказался? Что вы от меня хотите?
Старик мило улыбнулся, обнажив свои полусгнившие зубы.
– Я старый человек, Старл, поэтому не ставь меня в тупик таким количеством вопросов. Я ведь что-то могу забыть, что-то опустить. Поэтому лучше давай по порядку. Да и тяжело мне, ты первое живое говорящее существо, которое я встретил за последние годы.
– Вы отшельник?
– Да, Старл, можно назвать и так. Но буду с тобой честен. Я грешник, и в одиночестве я хочу замолить свои грехи, – старик развел руками.
Юноша, с нескрываемым любопытством, всматривался в старца. Человек, назвавший себя Евлампием, невозмутимо пил бульон. Старл с удивлением заметил, что на его руках нет ногтей. Руки старика, державшие кружку, напоминали резину. Такие подвижные и гибкие.
– Наверное, я нарушил ваш покой? – спросил Старл.
Евлампий покачал головой.
– Нет, что ты. Я ждал тебя. Наверное, так.
– Вы ждали меня? – удивился юноша.
– Ждал.
– Но откуда вы могли знать, что я приду? Я не знал о вас, да я и не собирался никуда идти!
– Все может быть, – согласился старик. – Но я верил. Древние предсказали мой путь. Они предскажут и твой.
Старл замер в кресле-качалке.
– Подождите, какие еще древние? Я не знаю никаких древних. Как я здесь оказался?
Евлампий широко улыбнулся.
– Пророчество, – он повернулся и отставил свою пустую кружку в сторону. – Я пошел на зов твоего пса и нашел тебя, без сознания в лесу. Ты отравился. Бруно тоже, но мне удалось откачать пса. Он сейчас спит во дворе. Волкодав сделал свое дело.
– Стоп, я ничего не понимаю, – Старл развел руками. – Что вы хотите от меня? Я вам очень благодарен…
