«Они сожрут меня» – паника, словно смерч, гуляла в сознании.
Старл не мог пошевелиться, слова давились на уровне сознания. Он только видел, слышал, чувствовал запах и их прикосновения…. Крыса, оставшаяся на столе прыгнула на кровать. Маленькие лапки острыми коготками вцепились в кожу, словно во что-то мягкое и такое непрочное и она залезла Старлу на ключицу. Маленький язычок облизнул плечо.
«ТУК-ТУК-ТУК-ТУК».
Сердце разрывалось.
Умные глаза твари, не отрываясь, смотрели на юношу, а зубы крысы осторожно впились в его плоть. Сознание пронзило боль. Резкая вспышка. Что-то кольнуло в области живота. Он почувствовал, как крысы кусали его, осторожно, ласково, словно пробуя на вкус. Перед глазами Старла простерлась белая пелена. Какая-то тварь проворно взобралась на его лицо и, вцепившись лапками в ноздри, облизала его пересохшие губы. Кончик ее хвоста попал в ухо Старлу. Гной затек в нос. Тварь вцепилась в губу…
…– Просыпайся.
Старл почувствовал на себе чью-то руку, крепко сжимающую плечо.
– Просыпайся, это был только сон.
Он медленно открыл глаза. Чувствовалась легкая слабость. Какое-то жжение в висках. Недомогание. Он лежал в яркой светлой комнате на уютной кровати, укрытый одеялом и с подушкой под головой.
«Что происходит, где крысы? Где это помещение? Куда я попал?» – пронеслось в голове.
Он попытался вскочить на ноги, но чья-то рука твердо и одновременно бережно остановила его.
– Не стоит, сейчас не стоит. Ты слишком слаб, – сказал кто-то.
Старл обернулся. Перед ним стоял невысокий худой старик. На незнакомце была одета черная монашеская ряса до самых пят и кистей. Длинные седые волосы, усы и борода. Юноша отметил, что глаза старика не имели зрачков и были абсолютно черными как у ворона.
– Кто вы? Как я сюда попал?
Старик пригладил бороду и улыбнулся.
– Ты приляг, спешить некуда, ты слишком слаб, – вздохнул он. – Ну если уж совсем не терпится, я могу порекомендовать тебе свое кресло, – он указал на кресло-качалку рядом с кроватью. – Я понимаю, молодой, хочется все и сразу.
Старл недоверчиво посмотрел на старика. На поясе незнакомца висели два кортика. О таком оружии он слышал и читал, но никогда не сталкивался в жизни. Очень необычно. Интересно откуда кортики взял старец?
– Может быть, вы все же ответите на мои вопросы?
Старл озирался по сторонам. Нет, однозначно это был лишь сон. Глупый сон. Здесь все совсем по-другому. Никаких чуланов, никаких свечей, каменных стен и… КРЫС.
– Ты присядь, юноша. Я смотрю, тебе все же не терпится. Но позволь мне сначала угостить тебя превосходным бульоном. А там и поговорим.
