— Вот так сразу?
— Правда.
— Не может быть!
— Я тебе не вру, клянусь. Я еще в тот момент подумал: жаль, что помолвлен с другой. А девушка моей мечты ускакала от меня.
— А теперь не жалеешь, что помолвлен?
— Да нет. Что ты! Ты же вот, рядом стоишь. До тебя рукой можно дотронуться.
— Нельзя. Обычай не велит, — сказала Кармелита и сама отошла от Миро подальше. Значит, все же есть что-то в этих обычаях, если и не хочешь, а следуешь им.
И этот шаг назад, и вызванная им отстраненность сбили весь разговор.
Помолчали. Миро боялся что-то не так сказать (как у него в последние дни часто получалось).
Кармелита оказалась смелее:
— Знаешь, все равно, странно как-то получилось. У меня до сих пор в голове не укладывается. Ты же мне как старший брат!
— Больше, чем старший брат. Жених.
— В том-то и дело, Миро, что жених — это не больше, чем старший брат. И не меньше. Это что-то совсем-совсем другое. Как говорится, из соседней кибитки…
Миро погрустнел. Еще совсем недавно ему казалось, что все уж решено. А тут…
— Миро, не грусти! Пойми просто: я выйду замуж только тогда, когда буду чувствовать, что ты для меня дороже всех на свете.
— Я все сделаю для этого, Кармелита. Клянусь тебе! Верь мне!
Пока Антон разговаривал с отцом, Тамара измеряла приемную шажками. То по диагонали пройдет, то под стеночкой, то спиралью от стенки до центра комнаты и наоборот, то кружок навернет…
Она очень боялась за сына. И дело не в должности. И не в этой ублюдочной зарплате, что выделил Антону Астахов. Она никому об этом не рассказывала, но… В общем, дед Тамары был алкоголиком. Мама рассказывала, жизнь у него не сложилась: как с работы выгнали, так за полтора года и спился, сгорел.
Как бы Антон не пошел той же дорожкой!
Ну что ж этот Астахов его там столько мучит?
И тут в приемную зашел Максим с пакетом. Тамара и думать забыла, куда и зачем он ездил, потому встретила не очень приветливо:
— А ты что здесь делаешь?
— Вот, удалось вернуть. Все в целости и сохранности, даже деньги.
Тамара опешила. Отлично! Теперь-то ее мальчик точно спасен. Теперь еще нужно вытурить отсюда Максима. Он сейчас совсем лишний. Но и не похвалить нельзя:
— Максим, какой же ты молодец! И документы? Ну, давай сюда.
— А Николай Андреевич?
— Он занят. Давай мне. А с Николаем Андреевичем потом поговоришь.
Максим достал из кармана визитку.
— Хорошо. Только вот — это срочно. Цыганский барон Зарецкий из слободы очень хотел встретиться с Астаховым. Просил передать ему телефон, чтобы позвонил часов в пять вечера.
