— Они бесценны, — отвечал я, — как и твои шутки. Я восхищен. Мало того, что я не подозревал, я близко ни о чем не догадывался, даже когда получил кое-какие факты. Это ты хотела услышать?
— Да.
— Рад, что мы подошли к месту, где твои планы расстроились, — добавил я.
Джасра вздохнула, кивнула, отпила вина.
— Да, это случилось, — призналась она. — Я и не ожидала, что такая простая затея выйдет мне боком. До сих пор не могу поверить, что этот мир настолько пронизан иронией.
— Если хочешь, чтобы я оценил шутку в полном объеме, будь добра, объяснись.
— Придется. С одной стороны, не хочется менять твою недоуменную мину на злорадную. С другой стороны, я по-прежнему в силах огорчить тебя каким-нибудь новым способом.
— Что-то находишь, что-то теряешь, — заметил я. — Держу пари, кое-какие мелкие подробности тех событий смущают тебя до сих пор.
— Как то? — спросила она.
— Почему не удалось ни одно из тридцатоапрельских покушений на мою жизнь?
— Полагаю, Ринальдо так или иначе вставлял мне палки в колеса, выручая тебя.
— Не угадала.
— Так кто же?
— Ти'ига. На ней заклятие меня защищать. Ты должна ее помнить, она обитала в теле Гейл Лэмпрон.
— Гейл? Девушки Ринальдо? Мой сын встречался с демоницей?
— Не впадай в предрассудки На первом курсе он и не такое выкидывал.
Джасра на мгновение задумалась, потом медленно кивнула:
— Верно подмечено. И ты по-прежнему не знаешь, что за этим кроется — только то, что она в Амбере?
— Не знаю, — подтвердил я.
— Это проливает довольно странный свет на весь временной отрезок, — пробормотала Джасра, — особенно учитывая, что наши пути снова пересеклись. Интересно…
— Что?
— Какова ее истинная цель: оберегать тебя или вредить мне? Кто она: твой телохранитель или мое проклятие?
— Трудно сказать, поскольку результат так и так один.
— Однако больше похоже на первое — она явно крутится возле тебя.
— Если дело не в другой, известной ей одной причине.
— Например?
— Она предполагает, что мы снова схлестнемся. Джасра улыбнулась:
— Тебе надо было податься в адвокаты — ты хитроумен, как твоя амберская родня. Однако — положа руку на сердце — я не задумывала ничего, что можно было бы истолковать подобным образом.
Я пожал плечами:
— Это лишь предположение. Пожалуйста, расскажи, что было дальше с Джулией.
Джасра отщипнула кусочек перепелиного крылышка. Я последовал ее примеру и вскоре обнаружил, что не могу перестать есть. Я взглянул на Мэндора. Тот оставался непроницаемым — ни за что не сознается, что заворожил кушанье или наложил на едоков заклятие очистить тарелки. Так или иначе мы закончили перемену, прежде чем Джасра заговорила снова. Сказать по совести, грех мне было бы роптать.
