Джули начала собирать кофейные чашки.
— Рон, ты не мог бы уйти, прямо сейчас? Я устала и еще не ела.
Рон пожал плечами:
— Ладно. Так мы сходим как-нибудь в кино?
Джули вздохнула и покачала головой:
— Прости, Рон, но я не смогу. Большинство вечеров у меня будут заняты: переделка спальных комнат, затем отделка ванной…
— Ты все еще злишься на меня, вот в чем дело.
Джули пыталась сдержать раздражение:
— Ради бога, Рон, я не злюсь на тебя. Можешь ты это понять? — Джули казалось, что, если Рон сейчас не уйдет, она расплачется.
Он подошел к двери:
— Ладно, тогда я приду и помогу тебе с ремонтом. Пока.
Когда он ушел, Джули села, закрыв лицо руками, и чуть не расплакалась. Потом поднялась и заставила себя приготовить поесть. Когда она поужинала, уже стемнело, и остаток вечера она провела, играя на пианино.
На следующий вечер приехала Тесса и привезла с собой цветущую гардению в горшке — подарок из оранжереи матери, а также рукопись.
— Может, сначала поедим, а потом обсудим роман? — предложила Джули.
— Как хочешь. Но могу сказать сразу: по-моему, роман очень хороший. Мне было по-настоящему интересно читать.
— Ты говоришь это не потому, что боишься меня обидеть? — подозрительно спросила Джули.
Тесса энергично покачала головой:
— Если бы я хотела пощадить твои чувства, то сказала бы что-нибудь типа «У книги есть шанс, и если ты сделаешь то-то и то-то, ее могут принять».
Они обе рассмеялись. Джули очень обрадовало то, что Тесса сказала, — ее матери роман тоже понравился.
— Я отметила кое-что на полях карандашом, в основном опечатки. Но, честно говоря, трудно поверить, что это твоя первая книга. Конечно, тебе помогло то, что раньше ты писала рассказы.
Джули согласилась, хотя рассказ и роман — трудносопоставимые вещи, потом Тесса неожиданно сменила тему разговора:
— Кажется, Скотт заезжал к тебе вчера?
— Да, он сказал, что уезжает на несколько дней.
— На два. Какая-то выставка. Он был очень расстроен, когда пришел домой. Мы с мамой решили, что ты можешь что-нибудь прояснить. Скотт вообще не очень-то разговорчив, но в последнее время он совсем замкнулся. Нас с мамой это очень беспокоит.
Джули тут же подумала о Валери и о Рональде, сидевшем в ее машине. Припомнились ей и слова, сказанные Рональдом о Валери. Но ей не хотелось обсуждать дела Скотта даже с его сестрой.
— Он долго пробыл у тебя? — продолжала свои расспросы Тесса.
— Нет. Приехала Валери, и он быстро ушел.
— А, Валери. Эта девушка…
— Тебе она не нравится?
