Вечер был окончательно испорчен. Что может быть неприятнее, чем видеть любимого мужчину в компании другой женщины? Джули заметила, как хорошо танцует Скотт. Вот бы потанцевать с ним, подумала она. Но тут было не принято менять партнеров. Джули также заметила, как красиво одета Валери. На ней было белое платье из тисненого шелка, простое, но явно дорогое. Такие платья вряд ли продают в ближайших магазинах.
Когда обе танцующие пары оказались рядом, Джули отвернулась. Но во время небольшого перерыва они опять увидели Валери со Скоттом совсем близко от себя, так что им пришлось обменяться несколькими фразами.
Разговор начал Рональд:
— Привет! Приятно проводите время?
Скотт кивнул и быстро посмотрел на Джули:
— Не ожидал встретить вас. Вы здесь впервые?
Валери стояла чуть в стороне с пренебрежительной улыбкой на лице. Но тут опять заиграла музыка, и стало не до разговоров.
— Рон, Валери твоя подруга? — спросила Джули, когда они вернулись за столик, — ей вспомнилось то субботнее утро, когда она увидела их в машине.
Рональд пожал плечами:
— Можно и так сказать. Мы живем в одной деревне и знаем друг друга всю жизнь. У нас нет иллюзий относительно друг друга.
— Что ты имеешь в виду? — полюбопытствовала Джули.
— Например, этот ее напускной высокомерный вид.
— Ты хочешь сказать, что на самом деле она добрый, мягкий человек с простыми вкусами?
Рональд рассмеялся:
— Едва ли. Мне кажется, ты более утонченная натура, чем она.
— Я? Наверное, ты шутишь.
— Нет. Но твоя утонченность внутренняя, а значит, и самая настоящая. У тебя есть чувство собственного достоинства, чувство долга и много мужества.
Внутренняя утонченность, чувство собственного достоинства… Если бы только Рональд знал, какое смятение она порою испытывает. Но все равно — для нее это было откровением: оказывается, Рональд серьезнее, чем она думала.
— Очень приятные комплименты, хотя и не совсем заслуженные. Думаю, правда в том, что мы все — разные.
— Но у некоторых больше хороших качеств, чем плохих. Валери любит только Валери.
Джули нахмурилась:
— Но она наверняка любит Скотта и своих родителей, разве не так?
— По мере сил, но ее кредо — не «я люблю», а «я хочу».
— Бедный Скотт, — непроизвольно вырвалось у Джули. — Я надеюсь, что ты ошибаешься на ее счет.
Рональд хмыкнул:
— Как правило, люди получают то, что заслуживают. Если он не разбирается в людях, тем хуже. А я знаю эту девушку, как если бы она была моей сестрой.
Джули хотела возразить, что даже братья и сестры не всегда знают друг друга, но этот разговор внезапно стал ей неприятен, и она сменила тему. Оставалось только ждать, когда кончится наконец этот тягостный вечер: нельзя же встать и уйти, испортив Рональду настроение, а он веселился вовсю.
