— Да, понимаю, — кивнула Джейн. — Я однажды сидела в приемной у дантиста с одним из таких сборников, что издают в помощь девушкам, ведущим культурную жизнь; боюсь, это было опрометчиво. Потом один молодой человек, очень милый, но… в общем, он решил прочесть мне: «Наконец мы напились из Леты, мы лотос вкусили, там, где скорбь родилась и скончалась» и все, что там дальше, о чем я узнала, пока сидела у дантиста. Думаю, он был удивлен тем, как я к этому отнеслась. Не стоит брать в такие места вещи, которые собираешься потом использовать в лучшей жизни.
— Надеюсь, ты не была с ним слишком сурова. Все-таки он не виноват.
— Тогда это не пришло мне в голову. В общем, не тревожься зря. Я уверена, что ты пересилишь кексы.
— Вот еще что: писать приглашения или нет? Удивительное дело, нигде нет правил этикета на случай, если зовешь знакомых посмотреть на свои картины. Кто пишет пособия по этикету?.. Эти люди уверены, что мне чаще приходится принимать в гостях особ королевской крови или устраивать им после этого торжественные похороны.
— Напиши, — предложила Джейн.
— Пособие по этикету?
— Приглашения. По крайней мере это тебя займет.
— Боюсь, не показалось бы, что я придаю этой затее слишком много значения.
— А ты не придаешь? — осторожно спросила Джейн.
Эмилия покачала головой.
— Мне не хочется выглядеть смешной. Я уже жалею обо всем этом.
— Дорогая, — мягко сказала Джейн, — мы все тебя поддерживаем. Спроси у мисс Робертсон или у викария, он сейчас наверху; они знают слова, подходящие к таким случаям.
— А Роджер приедет?
— Лев встает на дыбы, — сказал попугай. Он сидел на шкафу и, вывернув шею движением, мучительным для восприимчивого наблюдателя, чистил перья на спине. — Да, на дыбы. Я выхватываю саблю.
— Я даже не знаю, вернулся ли он из Италии и в каком состоянии, — сказала Джейн. — До последнего момента он уверял меня в открытках, что приедет. Я бы не стала слишком на это рассчитывать.
— Верхняя половина отделяется от нижней, — продолжил попугай и шумно перелетел на плечо к Джейн.
— Не сейчас, милый, — рассеянно сказала она.
— Он мог бы написать в «Ежемесячное развлечение», — предположила Эмилия. — Он же пишет для них. Хотя бы несколько строк. Если, конечно, ему понравится.
— Уверена, понравится.
— И запекается полчаса, — сказал попугай.
— Сколько? — переспросила Джейн.
— На дыбы, — подтвердил попугай, перелетая на стол. — Конго — это боль, — сообщил он.
— У него там отравили быка, — сказала Эмилия.
