— Я п-полагаю, вы д-думаете, Клодия с-сейчас выглядела б-бы лучше.
Кристофер засмеялся, представив, как Клодия пыталась бы сохранить элегантный вид в широкополой шляпе, с обвисших полей которой ей за уши текла бы вода.
— Не надо ревновать к ней, — ответил он бойко. — Ведь это же за вами я поехал в Уэркингтон.
— Ага! 3-значит, вы п-признаете это.
— Конечно!
Эриенн растерянно посмотрела на него. Это его признание лишило ее довод всякого смысла.
Кристофер усмехнулся, вернулся на улицу и ввел в конюшню жеребца. Эриенн сжалась в комок в своей промокшей одежде. Кристофер отвязал сверток, притороченный за седлом. Он достал оттуда свой редингот, бросил его ей и снова отвернулся, чтобы расседлать скакуна. Он сказал девушке через плечо:
— Вам лучше надеть это, пока вы не простудились.
Эриенн стянула вокруг себя свой потяжелевший от воды плащ и отвернулась, не желая поступаться гордостью и снимать верхнюю одежду.
— Оставьте ваше любезное предложение при себе, мистер Ситон. Мне этого не нужно.
Кристофер поднял бровь и снова посмотрел на нее через плечо:
— Вы стремитесь убедить меня, что вы настолько глупы?
— Глупа или н-нет, я это не надену.
— Вы наденете это, — сказал он резко, дав ей повод задуматься, не послышалась ли в его словах угроза.
Сняв свой собственный сюртук и жилет, он набросил их на доски стойла.
— Попробую разжечь огонь, чтобы мы смогли немного просохнуть.
Кристофер обошел конюшню, осмотрел несколько крупных дыр в крыше. Несомненно, у него был богатый выбор дымоходов и большой запас щепок для растопки. Все дело только за тем, чтобы высечь пламя. Но тут имевшейся у него трутницы будет достаточно.
Трясущиеся ноги Эриенн подогнулись, и она тихо опустилась на колени. Она понимала, что Кристофер ходит по конюшне и собирает в стойлах щепки, но сама мысль о согревающем костре казалась ей нереальной. Она сидела поникшая и несчастная, волосы мокрыми прядями лежали на спине. Щеки и руки заледенели и онемели, нос замерз и покраснел. Даже туфли были насквозь мокрыми.
Когда в сгущавшихся сумерках блеснули первые язычки пламени, Эриенн ощутила, что слишком окоченела, чтобы передвинуться к этому теплу. Она дрожала в своем мокром плаще, пока над ней не возник Кристофер. Она опустила глаза вниз, слишком уставшая, чтобы и дальше сопротивляться, а может быть, вполне обоснованно не желала поднять глаза на его промокшие и прилипшие к ногам панталоны, гордо подчеркивавшие его мужское достоинство.
