— Отпустите меня! — приказала она, пытаясь спрятать свои щеки, пылавшие от ярости. Ни одна порядочная дама не позволила бы такому видению укорениться и существовать в своей памяти. — Я вполне в состоянии стоять на собственных ногах.
Опустив руки на ее изящную талию, Кристофер поднял девушку и посадил на валун, образовавший небольшое плоское плато рядом с дорогой.
— Оставайтесь здесь, — велел он ей, — пока я не вернусь вместе с лошадью.
— Я не ребенок, чтобы вы тут мне приказывали, — запротестовала она. — Я взрослая женщина!
Кристофер вскинул свою изящную бровь и внимательно посмотрел на нее. Казалось, что глаза его обжигают даже через плащ.
— Да, в первый раз я слышу, что вы произнесли истинную правду.
Эриенн сильно покраснела и стянула вокруг себя полы плаща:
— Говорил ли вам кто-нибудь, как вы отвратительны?
Он криво усмехнулся, сверкнули его белые зубы:
— До сих пор, моя милая, только каждый член вашей семьи.
— Почему же вы тогда не оставите нас в покое? — бросила она.
Смеясь, он отошел за лошадью, только заметил через плечо:
— Все складывается так, Эриенн, что я начинаю думать, что вашему отцу никогда не удастся выдать вас замуж. — Он вернулся, ведя под уздцы жеребца. — Я только хотел бы каких-то гарантий, что вложенные мной деньги не пропадут уж совсем.
— Вы действительно думаете будто у вас есть на меня какие-то права? — съязвила она, — Какое-то право досаждать мне, надоедать мне своим присутствием?
Он беззаботно пожал плечами:
— Такое же, как и у других ваших поклонников. В самом деле, с этими двумя тысячами фунтов, что должен мне ваш отец, у меня, наверное, еще больше прав. Интересно, какому из ваших блестящих ухажеров захочется расстаться с такой суммой? — Он издевательски засмеялся. — Вас можно выставить на аукционе, и пусть они назначают свои цены. Это позволит вашему отцу сберечь массу времени и усилий в его стремлении найти вам щедрого мужа.
Эриенн открыла было рот, чтобы возразить такому предположению, но внезапно была лишена этой возможности. Он подхватил ее и усадил на лошадь. Вскочив в седло у нее за спиной, Кристофер не оставил девушке никакого выбора, кроме как принять его компанию.
— Это возмутительно, мистер Ситон! — вскричала она. — Спустите меня вниз!
— Вы, может быть, не подозреваете этого, моя милая, но мы скоро насквозь промокнем. — Не успел он закончить фразу, как сверху на них посыпались капли дождя. — Поскольку я не могу бросить вас здесь в одиночестве, вам придется поехать со мной.
