Вновь шел дождь, и сперва мы подумали, что кто-то высыпал мусор на наше крыльцо.
- Шарлотта, оставайся в машине, — строго велела мать.
И я осталась, искоса поглядывая в сторону крыльца и отчаянно пытаясь угадать очертания того, что там лежало. Наконец мать перевернула его, и я поняла, что эта бесформенная куча — съежившийся на земле доктор Шелл. Он умер в возрасте шестидесяти двух лет.
Причина смерти? Сердечный приступ.
Следующим утром, когда я пришла на работу, меня ожидал новый ад. Джин, владелица бутика, сидела у моего прилавка с косметикой. В руках она держала чехол для одежды.
- Чем могу помочь, Джин? – Я не смогла даже изобразить радость.
Из-за сильного южного акцента и быстрой речи понять Джин было практически невозможно. Я и не пыталась.
- О, милая, ты сегодня восхитительна. Каждый раз, когда вижу твое личико, понимаю, что поступила правильно, наняв тебя. Если ты выглядишь так хорошо с тем, что даровал тебе милостивый Господь, то сможешь любую превратить в красотку.
Я задумалась: если скрипеть зубами очень сильно, можно ли их сломать?
- В любом случае, милая, я принесла тебе наряд на следующую неделю. Ты будешь выглядеть знойней, чем июльский полдень.
Она впихнула чехол мне в руки, и я не смогла скрыть недоумения.
- Что это? – спросила я, со страхом ожидая ответа.
Джин одарила меня досадливым взглядом и расстегнула чехол. Там находилось нечто вроде наряда стриптизерши. Когда я вытащила наружу маленькое платье с ворохом тюля, у меня перехватило дыхание. Я вновь удивилась жестокости всех существующих богов.
- Милая, разве ты не понимаешь? Ты будешь моей Червонной Королевой. Ты наденешь эту восхитительную штучку, и люди станут ломиться в мой магазин, чтобы успеть обновить облик ради своих Валентинов.
Королева сердец. Я почувствовала, как мое лицо исказилось от ужаса при мысли стать королевой того, чего не имею. Я выпалила первое, что пришло в голову:
- Разве Червонная Королева не рубила людям головы?
Джин выглядела раздраженной.
- Моя королева – не будет. Всю следующую неделю ты работаешь в этом костюме.
Она снова впихнула чехол мне в руки и вышла.
Я была в бешенстве и хотела выпустить пар. В бутике оставалась лишь менеджер Клаудия, но она из тех, кто поспешит донести Джин все, что я скажу. Когда я притопала в спорттовары и начала колотить в дверь, мои щеки пылали. Винсент еще не открыл магазин, но, насколько я его знала, уже был внутри и работал.
- Ради всего святого, впусти меня!
