Другие пытались всучить вместо собаки кошку. Третьи уверяли, что объявлений о пропаже животных никогда не читают, четвертые не открывали дверь, хотя из квартиры слышались шаги, голоса, смех.
Мария Тихоновна возвращалась домой и рыдала в голос. Но звонил телефон, и она спешно вытирала слезы, подносила трубку к уху и спокойным голосом (если бы кто-нибудь знал, чего ей стоило это показное спокойствие) говорила мужу, что пока, к сожалению, порадовать его нечем. Но не стоит унывать. Ведь наверняка за время ее отсутствия Денису Евгеньевичу снова писали, звонили… Что? Написали трое и каждый уверяет — Друж находится у них? Что-что, повтори? Еще четыре человека позвонили и оставили свои адреса?
— Хорошо, Денис, я обязательно завтра к ним съезжу. Ты только не волнуйся. Найдется Друж.
Перед сном Мария Тихоновна пила таблетки, но с острыми сердечными болями они не справлялись. Сердце болело всю ночь, болело и утром, когда Мария Тихоновна выгуливала в скверике Вильку, болело, когда спешила к мужу в больницу.
А в палате нельзя выдавать своей боли, слабости и разочарования. Надо держать себя в руках, «держать лицо», ободрять мужа и ждать момента, когда можно будет выскочить в больничный коридор, вдохнуть полной грудью пропахшего лекарствами воздуха и позволить себе снова стать больной, слабой, раздавленной.
Полторы недели спустя звонки почти прекратились, перестали приходить и письма. Спустя еще неделю наступило затишье.
Ездила Мария Тихоновна и к месту аварии. Дважды. Безрезультатно. Ездил туда после выписки и Денис Евгеньевич. Ходил, опираясь на палочку, звал, высматривал, присматривался.
Время шло, с каждым днем надежда вновь увидеть Дружа таяла подобно мартовской сосульке.
— Неужели мы его потеряли, Маша?
— Не накручивай себя. Вспомни собаку Фешевых. Три месяца где-то бродила, а нашлась-таки.
— Неужели потеряли? — не прислушиваясь к словам жены, повторял Денис Евгеньевич.
— Я в это не верю. Друж умный пес. В конце концов, Денис, не котенок он беспомощный. Что с ним страшного может случиться?
— Он не погибнет, в этом не сомневаюсь. Либо прибьется к стае бездомных собак, либо, что более очевидно, будет кем-то подобран и взят в семью. В трех километрах от места аварии есть поселок, я там был, разговаривал с местными. Старичок один сказал, что видел в середине февраля приблудившегося пса. Вроде тот бегал поблизости, только вот… Слеповат старик, породу собаки не назвал. Я что подумал, Маша, надо бы поехать туда снова, распечатать фотографию, расклеить по поселку объявления. Может, кто из местных жителей Дружа приютил.
