Первым Дружа с хозяином заметил Максим. Толкнув в плечо Славку, он кивнул подбородком в сторону подъезда и побежал вперед. Остальные мальчишки бросились вслед за Максимом.
— Денис Евгеньевич, Денис Евгеньевич, — голосили они. — Можно с Дружем поиграть?
— Ребят, в другой раз, торопимся мы.
— И Друж торопится? — спросил конопатый Лешка.
— Оставьте его с нами. Если вам домой надо, мы за ним присмотрим, — это сказал Сережа, сосед Дениса Евгеньевича по этажу.
— Даже не знаю, как поступить, — растерялся Денис Евгеньевич.
— Оставьте! — хором попросили ребята. — Друж с нами знаком, мы с ним погуляем во дворе, а потом домой приведем.
— Как ты на это смотришь, Друж?
Покосившись сначала на хозяина, а затем устремив умные глазки на мальчишек, щенок тявкнул.
— Он согласен, — засмеялся Сережа.
— Оставите его нам, Денис Евгеньевич?
— С одним условием — далеко от дома вы не отходите.
— Хорошо.
— Спасибо, Денис Евгеньевич.
— Пошли, Друж. Друж, рядом.
Передав Сереже поводок, Денис Евгеньевич спешно зашел в подъезд. Друж проводил его взглядом и побежал за Сережей, придя в настоящий щенячий восторг от возможности поиграть с шумной детворой. Семилетние дети умеют играть в правильные игры, думал он, тявкая от умиления. Не в пример малышне.
— Серый, дай мне поводок, — попросил Славка.
— Не-е, сначала мне, — сказал Максим.
— Почему тебе?
— Я первый Дружа заметил.
— А Денис Евгеньевич дал поводок Серому. Серый, скажи.
— Дался вам поводок, — ответил Лешка, присев на корточки рядом с Дружем. — Думаете, собакам нравится на поводках ходить? Давайте его вообще снимем.
— А вдруг убежит?
— Друж, убежит? Ты даешь, куда ему бежать. Серый, отцепляй поводок.
Сережа с сомнением переглянулся со Славкой.
— Можно попробовать.
— Ничего не случится, — уверял Лешка. — Друж, хочешь побегать без поводка?
В знак согласия Друж начал лизать Лешке лицо.
— Видели. А вы сомневались.
По детской площадке Друж носился за мальчишками, пока не выдохся.
— Стойте! — крикнул Максим. Он устал, вон язык как вывалился. Пусть отдышится.
— Макс прав, пошли на скамейку. Друж, рядом.
— Ого, Серый, он понимает.
— Денис Евгеньевич его командам учит.
— А команду «Голос» он знает? — почти уткнулся в морду щенка Лешка. — Друж, голос!
Друж завилял хвостом и облизнулся.
— Голос, Друж!
— Не ори на собаку, — пробурчал Славка.
— Команды надо отдавать громким голосом.
— Это если собака тупая, а умная и шепот поймет. Друж, — Славка заговорил полушепотом. — Сидеть.
Друж сел на тротуаре.
