За столом Андрей с тоской в голосе заметил:
— А отец так и не разрешил завести собаку.
— Зачем тебе собака? — удивилась Мария Тихоновна. — Насколько я знаю, у вас есть кошка.
— Кошка это кошка, а собака — моя мечта.
— Правильно, Андрей, собака — друг человека. Это не я сказал, а кто-то из великих.
— Денис, я тебя прошу, не сбивай мальчика.
— Денис Евгеньевич прав, — серьезным тоном сказал Андрей. — Общаться с собакой намного интересней. Какой прок от кошки? Спит целыми днями, разрешает себя гладить, когда этого хочется ей, а не тебе. Позовешь — не идет, характер показывает.
— Кошки своенравны, — горделиво ответила Мария Тихоновна.
Прожевав пирожок с капустой и запив его чаем, Андрей встал из-за стола.
— Друж, Друж, иди сюда.
Дважды Дружа приглашать не пришлось. Примчался, завилял хвостом, норовил встать на задние лапы.
— Ради собаки я на все готов.
— Андрей, на первом месте у тебя должна стоять музыка. Помни об этом.
— Я помню. А можно дать Дружу кусочек пирожка?
— Попробуй, — улыбнулся Денис Евгеньевич.
— Друж, на. Ешь. Взял! Я еще его покормлю.
Андрей сел на пол, гладил Дружа, заглядывал в его пока еще детские глазки, позволяя щенку лизать себе нос, щеки, подбородок.
— Мне бы хоть пуделя какого, — говорил он, играя с Дружем. — Мама не против, а отец запрещает. Говорит, от собаки много грязи в квартире.
— Неправда твоя… — начал Денис Евгеньевич.
— Денис, — с укором обратилась к мужу Мария Тихоновна.
— И все-таки от собак грязи не больше, чем от людей, — Денис Евгеньевич сел на пол рядом с Андреем и Дружем. — Ты не расстраивайся, парень. Вырастешь, сам купишь себе собаку.
— Это когда бу-у-удет, — протянул Андрей.
Заигравшись, Друж легонько куснул Андрея за палец, мальчик вздрогнул, резко отняв руку.
Мария Тихоновна запаниковала:
— Андрюша, осторожней! Укусил?
— Нет, все в порядке.
— А ну вставай, пошли царапину йодом обработаем.
— Не надо, Мария Тихоновна.
— Пошли, не спорь. Сколько раз я тебе говорила: береги руки. Пальцы для пианиста — святое! Собаку он хочет, горе ты мое горюшко.
Перед уходом Андрей зашел в гостиную, попрощаться со щенком.
— Пока, Друж. Послезавтра увидимся.
Друж тявкнул и отправился провожать гостя в коридор. А потом еще долго просидел перед входной дверью, вдыхая запах девятилетнего паренька, которому очень хотелось завести собаку.
…День спустя, возвращаясь с Денисом Евгеньевичем с прогулки, Друж заметил на детской площадке компанию семилетней ребятни. Мальчишки что-то бурно обсуждали, размахивали руками, кричали, и каждый пытался доказать другому свою правоту.
