Половину дня Иванъ торчалъ въ прихожей, у всехъ спрашивая и ожидая какого-то «главнаго начальника». Къ нему подходило несколько чиновниковъ, предлагавшихъ ему сделать все, что надо, но онъ со страхомъ отказывался отъ предложенія, въ то же время думая: «Хитеръ народъ, погляжу! И насъ тоже не проведешь!» И онъ все ждалъ главнаго начальника. Впрочемъ, на вопросы присутствующихъ, какого именно главнаго начальника ему надо, онъ ничего не могъ ответить. Пробило три. Иванъ терпеливо ждалъ. Наконецъ, его выпроваживать стали. Уперся. Потомъ прибегъ къ последнему средству — онъ зналъ, что въ каждомъ присутствіи есть секретарь, «большой также начальникъ», но только съ нимъ дела не сделаешь, а посоветоваться можно. Вызвали секретаря.
— Какое дело?
— Земли хотимъ купить, ваше благородіе; Это самое.
— Где земли, какой земли, кто?
— Мы, березовскіе хрестьяне…
— Да тебя-то какъ звать? Кто это «мы»?
— Иванъ Тимофеевъ, а прозываюсь Сизовъ. Съ братомъ мы пріехали купить…
Ответивъ это, Иванъ посмотрелъ на секретаря, и ему показалось, что тотъ окончательно разсердился. Сердце его ёкнуло. Онъ сталъ объяснять, какой такой участокъ.
— Хорошо, хорошо. Завтра, — сказалъ секретарь и отделался отъ просителя.
Но это завтра растянулось на целую неделю.
Въ следующіе дни Иванъ взялъ на себя только наблюдательную роль. Въ то время, какъ Петръ говорилъ съ «начальниками», подавалъ имъ просьбы, документы, Иванъ стоялъ въ прихожей, не произнося ни слова. Онъ сознавалъ, что Петръ ловчее его. Онъ только не зналъ, отчего Петръ ловчее… Иванъ простаивалъ часы и дни въ прихожей, безъ словъ и неподвижно, глубоко веря, что эти безсловесныя и неподвижныя стоянія необходимы, чтобы свято выполнить мірское порученіе. Онъ боялся вымолвить слово, чтобы какъ-нибудь не промахнуться. Та же боязнь заставляла его постоянно ощупывать карманъ, где были спрятаны деньги. Петръ одинъ разъ мрачно потребовалъ этихъ денегъ, въ видахъ скорой уплаты, но онъ не далъ. «Я самъ», — проговорилъ онъ недоверчиво, какъ ребенокъ, у котораго просили игрушку.
Кроме стоянія въ присутствіи, однажды вечеромъ отыскалъ барина, съ которымъ некогда у мирового судьи пилъ чай; онъ пришелъ посоветоваться съ нимъ. Статистикъ принялъ его хорошо, только просилъ придти въ другое время покалякать на досуге. Когда Иванъ разсказалъ ему свое дело, онъ одобрилъ березовцевъ.
— Хорошее дело вы задумали.
— Да, дело любезное. Какъ бы его только оправить въ настоящемъ виде — сказалъ весело Иванъ.
