Родителей он воспринимал как помеху. Еще подростком отчетливо понимал, что из его брата ничего путного не выйдет. Стив, скорее всего, пойдет по стопам отца — вечно озлобленного неудачника. Так оно и вышло. Братья были привязаны друг к другу, но, когда Стив загремел в тюрьму за продажу наркотиков, Алекс не смог ничего для него сделать. Он еще сам был ребенком. Пятнадцатилетний Стив подрался с сокамерником и получил смертельный удар по голове. Их мать не вынесла случившегося. Алекс с отцом нашли ее в ванной, где она перерезала себе вены.
Он старался не думать, не вспоминать… Но в тот день семнадцатилетний парнишка остался один. Отец просто вышел из дома и не вернулся. Эйба Китона так и не нашли, хотя полиция несколько лет не прекращала поиски.
Узнал о нем Алекс только спустя много лет из письма, пришедшего ему из дома престарелых. Сосед отца сообщил о его смерти, добавив, что Эйбрахам Китон не желал никого видеть и однажды нехотя признал, что у него есть сын, но связаться с ним отказался.
«Это так на него похоже, — подумал Алекс тогда. — Отец был зол на весь мир и преуспевающих людей просто ненавидел. Для него была невыносима сама мысль, что его сын чего-то добился».
Это напоминало рассказы Бренды о своей жизни. Ее муженек, похоже, был вылитый отец Алекса. В жизни Алекса и Бренды оказалось много общего, поэтому они так хорошо понимали друг друга.
Семнадцатилетний Алекс остался сиротой без гроша в кармане. Он продал старенькую отцовскую машину и пошел работать, даже не закончив школы. Денег хватило на то, чтобы рассчитаться с долгами. Мальчика взяли в фирму, где работал его исчезнувший отец, просто из жалости. Хотя поговаривали, что фамилию Китон там уже слышать не могут, а папаша его у всех в печенках сидел. Алекс работал курьером и снимал комнату за гроши. Он был самым старательным из курьеров за всю историю существования фирмы «Нельсон и Смит». Днем работал, делая все молниеносно и аккуратно, вечером читал книги (слух об этом дошел до начальника, мистера Мэтсона). Алекс заметил, что ему дают все более сложные поручения и начинают доверять. Он старался освоить школьную программу, чтобы сдать экзамены и заработать денег на обучение в университете, не подозревая о том, что его планы стали предметом обсуждения на фирме.
Однажды мистер Мэтсон пригласил его в свой кабинет.
— Алекс, — сказал он. — Я доволен твоей работой. В отличие от отца, ты стараешься. Я это вижу.
— Спасибо, сэр, — пролепетал смущенный Алекс. Он краснел при одном упоминании об отце, ему казалось, что за спиной шушукаются по поводу пропавшего Эйба.
