— Бренда, я не знаю, о чем ты… Парень мне нравится… и Элис… ты знаешь, ее нельзя отговорить без веских на то оснований. Она так легко не согласится порвать с женихом… это ведь все твои домыслы… или… — Алекс пристально посмотрел на нее. — Может, ты что-то знаешь?
Бренда замерла на месте. Не смела она ему сказать, что жених его дочери спутался с Джери… Джери все-таки ее дочь. А она мать, она будет с ней, что бы Джери ни выкинула.
Алекс Китон всю жизнь чувствовал себя виноватым перед единственной дочерью. Будь на то его воля, она вообще не появилась бы на свет. Вспоминая знакомство с ее матерью, их помолвку, день свадьбы, он внутренне съеживался, понимая, что мечты милой нежной Эбби, его избранницы, не сбылись. Она рисовала себе и ему их совместную жизнь в розовых тонах, это было так на нее похоже — наивная, мечтательная… Алекс так и не смог ее полюбить. Порой ему казалось странным, что Элис вызывает в нем такую нежность, ведь к матери ее он был в лучшем случае равнодушен. А Элис очень на нее похожа. Эбби раздражала его своей романтичностью, непоследовательностью, он считал ее клушей, не от мира сего. Но те же черты в характере Элис его так трогали… Он никогда не думал, что может так сильно кого-то любить.
Его собственное детство было лишено романтики. Деспотичный отец, забитая курица-мать, вечно плачущая от побоев, их беспросветно нищенское существование. Маленький Алекс чувствовал себя счастливым, когда ему было в чем пойти в школу. Они с братом носили одно пальто по очереди. Учителя ругали их за прогулы, но они объяснялись просто. Мальчикам было стыдно перед друзьями за убогую одежонку. В Чикаго, где они тогда жили, у его отца была должность в какой-то захудалой фирме, где его ни во что не ставили. И он отыгрывался дома. На жене, на детях.
Иногда Алекс и Стив, его младший брат, боялись ночевать дома, но и убегать не осмеливались. Они тихо лежали в своей комнате и прислушивались к звукам в соседней. В лучшем случае отец просто бранил мать за что-то: не так приготовила, плохо погладила и постирала. Слышен был ее жалкий лепет. Дора Китон никогда не умела за себя постоять. Алекс и Стив не уважали ее и невольно копировали манеру поведения своего отца, грубя матери и не считаясь с нею.
Они росли послушными с виду мальчиками, но внутри каждого назревал протест. Алекс и Стив ненавидели свою жизнь, боялись и не любили отца, ни во что не ставили мать. Краснели за родителей перед сверстниками. Тяжелое детство наложило отпечаток на характеры мальчиков. Особенно Алекса, более способного и упорного. Он еще в детстве поставил перед собой задачу выбиться в люди и был полон решимости достичь избранной цели во что бы то ни стало.
