— Для тебя это важно, да?
— Да.
— И важно поступать правильно?
— А это — всегда.
— Значит, теперь, когда ты знаешь о мыслях, чувствах и желаниях своего отца, ты поступишь правильно? Исправишь ситуацию?
— Это всегда было моим намерением, Ванесса. — Он сменил тему разговора. — Помнишь тот вечер, когда ты пришла меня повидать, в «Марабелле»?
— Что именно из того вечера?..
— Ты злословила о моей… искусности.
Он имел в виду свою искусность в поцелуях.
— Если память мне не изменяет… я сказала, что ты никогда не получишь второго шанса.
— А я тогда решил, что дам тебе шанс передумать.
Он прощался. Он уезжает и, возможно, не вернется. Что плохого, если она уступит искушению, почувствует его губы на своих губах — теперь, когда между ними двоими нет той вражды, которая распалила их и стала причиной их первого поцелуя?
Если она подойдет к этому как к эксперименту, как к новому опыту…
— Пять секунд. — Она расправила плечи и посмотрела ему в глаза. — У тебя есть пять секунд на то, чтобы доказать свою искусность.
Мгновение он пристально глядел на нее.
Ванесса пожала плечами.
— Соглашайся или отказывайся.
Он потянул ее за руку к себе. Продолжая смотреть ей в глаза, поднял ее руку к своим губам.
Сначала он поцеловал кончики ее пальцев, один за другим, а потом прижался губами к середине ладони. В этом была неожиданная утонченность, обольщение, а когда он осторожно укусил бугорок на ладони у большого пальца — откровенная чувственность. Ванесса ощутила жар у себя в крови, в груди и бедрах, кожа ее пылала.
Ей хотелось большего, настоящего поцелуя, прикосновения его рук, но он отпустил ее. Вот так.
Он ушел, не произнеся ни слова, но она поняла, что именно он хотел бы сказать. Прощальным поцелуем он просил извинения за тот, другой, и подтверждал, что может поступать правильно. Абсолютно правильно.
Он уже подошел к парадной двери, когда она вспомнила другую причину этого визита.
— Подожди! — крикнула она ему вслед. — Письмо Стюарта. Я хочу, чтобы оно было у тебя.
Она не знала, слышал он ее или нет. Он не остановился и не оглянулся.
Эмма Диарборн хотела, чтобы ее свадьба была скромной: только жених Гарретт Китинг, семья и самые близкие друзья. Но потом она уступила своим родителям, и… пышное бракосочетания состоялось в бальном зале Иствикского загородного клуба, а в списке гостей празднества оказались видные люди местного общества.
После церемонии дебютантки устремились друг к другу с возгласами радостного облегчения, которое все они испытывали, ведь свадьба прошла так красиво. А еще они хотели похвалить Фелисити, подружку невесты, замечательно спланировавшую церемонию.
