— Вертолет? — нахмурился Павел и посмотрел на товарищей.
— Он что, упал там и вызвал пожар? — спросил Артем.
— Нет. Они видели, как в небе, вдоль того берега Язно, низко так вертолет летит. Тащит что-то на тросах подвешенное. Контейнер какой или будку большую. Не знаю, сам не видал и с охотниками теми не беседовал. Но вот такие разговоры ходили. И вроде, говорят, вертолет тот большой довольно-таки. Наши еще посмеивались: откуда, мол, вертолету здесь взяться? До ближайшего Оазиса черт знает сколько. Да тут у нас почти полвека ничего не летало, окромя птиц. Потом снова охотники пропали, на сей раз уже двое. Как раз первые снега пошли. Но летом искать — это одно. Снег прячет следы да подсказки всякие… А вот разговоры пошли уже на следующий год, весною поздней. Началось все опять-таки с охотника. Недержигора.
— Чего? — непонимающе взглянул на хозяина дома Тахо.
— Это у него фамилия такая. Микола Недержигора, я его знал. Нет, дружками мы сердечными точно не были. Зуб у него на меня, еще с молодых лет.
— Зуб?
Иноземный гость снова недоумевал. Казалось, что с прошлого года он здорово продвинулся в освоении русского языка, однако рассказ местного жителя изобиловал подводными камнями в виде неочевидных для Малона оборотов речи.
— Ну да. Зуб. А я как сказал?
— Ты это, — приподнял ладонь Ходокири, — слышь, Егор, он у нас того, ни в зуб ногой, ни в ухо рылом. Наш базар для него, аки порево кротовое. Все знают, что плодятся, собаки, но ни одна падла не видела, каким макаром.
— Damned, Павел! Вы это нарочно? — недобро посмотрел на него Тахо.
— А что такого? Неужто ты не понял, что я сейчас сказал? — едва сдерживая смех, проговорил Ходокири.
— Да, Паша, ну хватит уже, э! — снова вознес вверх ладони Мустафа.
— Ладно, ладно, — отмахнулся Ходокири.
— А за что зуб-то? — поинтересовался Артем.
— Да как сказать. — Егор уклончиво пожал плечами и принялся растирать шею. — Ну, девушку я у него увел. На ней и женат до сих пор. И детишек мне она подарила…
— Старая истина. Если есть проблемы, ищи поблизости бабу. От них все беды. Верно, сестрица? — хмыкнул Павел, выгребая из чаши пригоршню лесных орехов и давя скорлупу могучим кулаком.
— Разумеется, — с вызовом взглянула на него девушка.
— Ну так вот, Недержигора этот… Он всегда один охотился. Пьющий да нелюдимый.
— Из-за бабы, — добавил Ходокири, отправляя в рот орех.
— Да, черт возьми, Паша! — теперь вспылил невозмутимый обычно Иван Булава.
— Не знаю я из-за чего, — зло посмотрел на Ходокири хозяин дома. — Это вообще имеет отношение к вашему расследованию?
