Жрец важно кивнул.
Видимо слава Южной жемчужины достигла и этих мест
— Заходи, уважаемый, — привратник распахнул дверь. — Господин Котас занят, но я передам твое письмо.
Тусету пришлось пригнуться, входя в калитку, а вот Айри прошла свободно. В центре обширного двора располагался круглый бассейн, обложенный камнем, посредине стояла выполненная в человеческий рост статуя из мрамора с остатками росписи. В зеленой воде плавали утки. В углу возле открытых дверей конюшни возвышалась навозная куча, которую деловито расшвыривали куры во главе с важным длиннохвостым петухом.
Келлуанин чуть улыбнулся и сел на скамейку у ворот. Привратник, поймав невысокого толстого слугу в грязной тунике, что-то втолковывал ему, бросая многозначительные взгляды на гостей. Толстяк всплеснул волосатыми руками и поспешил в дом, крыльцо которого украшали четыре колонны, выполненные в либрийском стиле.
— Садись, — предложил старик Айри. — Кажется, нам придется долго ждать.
Девочка села и положила футляры себе на колени. Откуда-то появились два мальчика лет пяти — шести и девочка чуть старше. Одетые в грязные туники, они с любопытством таращились на гостей. При этом самый младший деловито грыз куриную косточку. Вдруг из ворот конюшни вышла женщина, с головы до ног закутанная в плотную темную одежду, и что-то гневно шепча, стала загонять их за угол дома.
— Почему она их уводит? — не удержалась от вопроса Айри. — Мы что такие страшные?
Ответить жрец не успел.
На крыльцо дома торопливо вышел слуга в сопровождении мужчины средних лет с окладистой бородой поверх темно-коричневой туники.
Тусет встал.
Бородач неуклюже поклонился и заговорил на плохом либрийском.
— Господин Котас очень занят. Он просит уважаемого гостя немного подождать.
— Я понимаю, — кивнул жрец. — У такого важного и занятого человека всегда много дел.
Он вновь уселся на скамью.
Но мужчина энергично замахал руками.
— Нет, нет, — прошу пройти в дом. А слуга пусть подождет здесь.
Тусет растерянно развел руками.
— Но я привез кое-какие подарки для господина Котаса.
— Тогда пусть заходит.
Пройдя через небольшую прихожую, они оказались в большой, светлой комнате с парой скамеек, небольшим квадратным столиком и тремя резными табуретами. Стены с потеками в углах украшали фрески, изображающие сцены охоты. А на полу лежал толстый ковер с ярким орнаментом.
Бородач пригласил жреца расположиться на одной из скамеек. Айри скромно встала в уголок, с интересом разглядывая интерьер. Несмотря на то, что ей приходилось бывать в богатых домах преимущественно ночью, девочка знала, как живут уважаемые люди Нидоса. Здесь же она видела лишь убогую пародию на богатство и роскошь.
