И тут меня прорвало:
— Да заткнитесь же вы наконец! — сказал я.
Владелец магазина, находившийся за прилавком, сначала подумал, что ослышался.
— Что вы сказали? — спросил он.
— Ты все правильно расслышал, кретин! Я зашел сюда с сыном предложить тебе денег за твою долбаную витрину, а не слушать, как ты ругаешь детей и футбол. Что ты себе позволяешь, болван?! Подумаешь, запулили мячом в стекло! Это не дает тебе права обзывать восьмилетнего ребенка швалью. Я пришел сюда, чтобы возместить ущерб, но теперь не заплачу ни цента. Сам разбирайся со своей витриной.
— Господин, я не позволю вам меня оскорблять! — сказал хозяин магазина, намереваясь выйти из-за прилавка. — В конце концов, стекло разбил не я!
Рядом с прилавком стоял велосипедный насос, классическая модель, с деревянной подставкой. Я наклонился и взял насос.
— Лучше стой, где стоишь, — сказал я спокойно. — Пока речь только об окне.
Что-то в моем голосе, помню как сейчас, заставило моего оппонента сперва замереть на месте, а потом вернуться за прилавок. Я и вправду действовал невозмутимо. Я не кричал, и рука, державшая велосипедный насос, не дрожала. Торговец велосипедами назвал меня «господином»; возможно, я так и выглядел, хотя господином и не был.
— Эй-эй, — сказал он. — Только без глупостей!
Я почувствовал руку Мишела в своих пальцах. Он снова их стиснул, на сей раз еще сильнее. Я тоже сжал его пальцы.
— Сколько стоит новое стекло?
Продавец нервно заморгал.
— Я застрахован, — сказал он. — Просто…
— Меня это не интересует. Я спросил, сколько стоит новое стекло.
— Сто… сто пятьдесят гульденов. Всего двести, включая стоимость работы и прочее.
Чтобы вытащить купюры из кармана, мне пришлось отпустить руку Мишела. Я положил две сотовые банкноты на прилавок.
— Пожалуйста, — сказал я. — Вот зачем я пришел, а не затем, чтобы выслушивать несусветную чушь о маленьких футболистах.
Велосипедный насос я водрузил на место. Я почувствовал усталость и раскаяние. Ощущение, схожее с тем, когда не попадаешь по теннисному мячу: хотел нанести противнику сокрушительный удар, да промахнулся.
В глубине души я сожалел, что владелец магазина так быстро пошел на попятную. Думаю, что мою усталость как рукой бы сняло, если бы я пустил в ход велосипедный насос.
— Ну вот, мы решили проблему. Правда, дружок? — сказал я по дороге домой.
Мишел снова сдавил мои пальцы, но ничего не ответил. В его глазах стояли слезы.
— Что случилось, малыш? — спросил я.
Я остановился и опустился перед ним на колени. Он кусал губы и только теперь разрыдался.
