Всего три члена партии насчитывалось в Орловке, из них двое не местных, приезжих. Иван Фризен стал четвертым. Работал он в то время бухгалтером колхоза.
Контора помещалась в Николаевке, километрах в пяти от его родного села. На работу приходилось отправляться в ранние утренние часы.
Как-то раз на дороге ему попался меннонитский проповедник. Сначала спросил о чем-то малозначащем, потом резко повернул разговор:
— Когда креститься намерен, Иоганн Фризен?
У меннонитов верующих крестят в зрелом возрасте, а не грудными детьми, как у прочих христиан. Иван даже опешил.
— Я ведь коммунист, член партии большевиков. Разве вам не известно?
— Ну и что? — спокойно ответил проповедник. — Для них ты по-прежнему будешь большевиком, а для нас — своим, меннонитом.
Вот так постановка вопроса!
— Нет, уважаемый, таким фокусам не обучен. Это у вас, верующих, господь-бог един в трех лицах, А у меня одно лицо для всех.
— Большой грех берешь на душу, Иоганн Фризен.
— Ничего, она у меня крепкая, выдюжит.
— О своей душе не заботишься — о душах стариков-родителей подумай. Ведь скоро предстанут перед всевышним.
— А они-то чем грешны? Ваш молитвенный дом по воскресеньям посещают исправно.
— Твой грех и на них ложится, Иоганн Фризен…
Тут показались первые строения Николаевки, и проповедник наконец отвязался.
На другое утро они снова встретились на проселке. Понял Иван: и вчерашняя встреча не была случайностью. Подкарауливает его проповедник.
Пошел прежний разговор, но теперь уже с упреками, укорами. И опять, как вчера, проповедник отстал от него, не доходя до Николаевки.
С тех пор проповедник ежедневно, как лучший друг, провожал Ивана на работу. Только с каждым разом становился все настырнее. Иван терпел сколько мог. То отшутится, то промолчит. Проповедник был уже в летах, а Ивана всю жизнь учили с уважением относиться к старым людям.
Но когда дело дошло до угроз, до открытой ругани в адрес Советской власти, тут он не сдержался:
— Вот что, уважаемый, еще раз услышу такое, пеняй на себя!
Тот вроде бы даже обрадовался:
— Ударишь, Иоганн Фризен?
Ведь пострадать за веру считается у сектантов-фанатиков почетом.
— Зачем? В милицию отведу. Сунут в каталажку вместе с пьянчугами и хулиганишками.
На следующий день проповедник снова ждал Ивана за Орловкой. И снова последовал за ним. Но молча, не произнося ни единого слова. А молчать — это ведь не возбраняется. За это в милицию не доставишь.
Не один день длился их психологический поединок.
