Все это побудило американский флот еще в ходе войны заказать у фирмы «Воут» более тяжелый дозвуковой штурмовик А-7 «Корсар» II (кстати, созданный на базе другого ровесника «Скайхока» – палубного истребителя F-8 «Крусейдер»). Он имел по сравнению с А-4 почти вдвое большую взлетную массу, а также значительно увеличенные боевую живучесть и практический радиус действия.
Со «Скайхоком» связан грандиозный пожар на борту авианосца «Forrestal», едва не приведший к гибели этого корабля. Он случился 29 июля 1967 года, когда корабль крейсировал в Тонинском заливе, готовясь е нанесению удара по ДРВ. Случайный пуск ракеты «Зуни» привел к взрыву подвесного топливного бака под одним из А-4С. Затем последовало крупномасштабное возгорание авиационного топлива и взрыв части боеприпасов, находящихся на полетной палубе «Форресгола». Борьба с огнем продолжалась несколько часов, погибло 134 человека, 161 моряк получил ранения. Пожар и взрывы уничтожили 20 самолетов.
Нужно сказать, что история штурмовика А-4 тесно переплелась с биографией большого «друга» России, видного американского политика, Джона Сидни Маккейна III (John Sidney McCain III). Сенатор США от штата Аризона, основной кандидат от республиканцев на выборах президента США 2008 года (где он в финале проиграл Бараку Обаме), достаточно пожилой Маккейн (ему уже за 75) по-прежнему остается в «большой политике» и много делает для гармонизации российско-американских отношений (разумеется, в том виде, в котором эту гармонизацию понимает элита республиканской партии).
Весной 1967 года авианосец «Форрестол», где служил будущий кандидат в президенты, перешел из Атлантики на тихоокеанский ТВД для участия в войне с Северным Вьетнамом. Здесь Маккейн едва не погиб, став «главным действующим лицом» на пожаре 29 июля: шальная ракета попала именно в его самолет, готовящийся к взлету (после чего на корабле и начался «отнюдь не голливудский ужас»). Однако Джон, раненый «дружественной» шрапнелью в ноги и грудь, чудом спасся, выпрыгнув из кабины объятого пламенем штурмовика.
Оправившийся от ранений Маккейн в сентябре 1967 года был переведен на авианосец «Oriskany» («Forrestal» отправился на капитальный ремонт в Штаты). С палубы этого корабля Джон совершил 22 боевых вылета (в том числе по целям в районах Хайфона и Ханоя). Вылет 26 октября 1967 года оказался для него последним в этой войне. Стартовав в составе группы их 20 самолетов на бомбардировку электростанции в центре Ханоя, А-4С Маккейна был сбит ЗРК С-75. Летчик катапультировался и «удачно» приземлился в Западное озеро, чуть не утонув в центре вьетнамской столицы. Сломав обе руки и ногу, он был, в завершение всех своих несчастий, жестоко избит вытащившими его из воды вьетнамцами. Как и солдаты других армий XX века, воины Хошимина очень не любили летчиков вражеской авиации и стремились прикончить их при любом удобном случае. Но Джону вновь повезло. Любителям исторических курьезов будет интересно узнать, что вьетнамскими солдатами, спасавшими американца, руководили советники Евгений Легостаев и полковник Иван Шпорт, случайно оказавшиеся на места происшествия. Видимо, они и не допустили стихийной расправы над летчиком.
