По всему краю рассеяны так назыв. крестьянские замки (Bauernburgen), которые имели соответственно данной местности очень различные формы и величину, но часто могут быть опознаны до настоящего дня. Это были земляные укрепления иногда небольших размеров, иногда обширные с двояким и трояким валом. Во встречавшееся редко мирное время в этих замках находился гарнизон. При опасности они служили убежищем для всего окрестного населения. Не раз неприятель должен был под таким замком повернуть назад. На земляных укреплениях некогда стояли деревянные постройки с выступавшими башнями; описания их в древних хрониках дают возможность сделать себе о них некоторое представление. Обгоревшие остатки указывают нам, что деревянные постройки большей частью погибли от огня. Каменные постройки в них вовсе не встречались, туземцы не знали известкового раствора. Также и огромные из камней сложенные кольцеобразные валы, встречающиеся редко и только у эстов, не показывают никаких следов какой-либо замазки. Вал в Варболе в Гаррии существует поныне: вал на острове Моон лишь недавно разрушен, когда камни его понадобились в другом месте. Первые каменные замки построены в нашем крае немцами.
Первые города возникли здесь также в XIII столетии. Рига всегда была самым большим городом. Число жителей городов в средние века невозможно определить. Территория, которую города занимали, в некоторых случаях, так в Риге и Ревеле, может быть указана по остаткам городских стен и другим приметам. В Дерпте пространство между гостиным двором и Карловой было занято предместьем; в противоположном направлении город простирался немного дальше, чем ныне; возвышение, на котором стоял собор (Domberg), принадлежало епископу; на другой стороне реки Эмбаха находились сады и огороды. В средние века люди жили теснее, и в городе находились кроме жилищ ещё склады и мастерские.
Вдоль городского рва расположены были огнеопасные мастерские, раньше всего кузницы, в которых в то время делалось всё, для чего ныне имеются различные мастерские. Все помещения дома, начиная с подвала и кончая чердаком, были так или иначе использованы. Уличные фасады домов были узки, зато дома имели значительную глубину; дворы или вовсе не существовали, или были очень невелики. Жители были очень стеснены; весьма понятно, что они с таким нетерпением ждали Пасхи и вместе с нею наступления весны.
Строительное искусство явилось сюда также только в конце XII столетия. И в Западной Европе романский стиль держался до XIII столетия, лишь кое-где уступая переходному и в редких случаях новому, из Франции переходившему готическому стилю. В прибалтийском же крае зодчие были еще консервативнее. Хотя позднейшие поколения на церковных и светских строениях очень многое изменили по вкусу времени, всё же многое в романском стиле сохранилось. Так, в Риге уцелели каменные колонны около собора, несколько веков бывшие закрашенными. Само здание собора, особенно колокольня, подвергались неоднократным изменениям. В старой Риге, кроме соборного участка и участка, принадлежавшего к замку, было два прихода — св. Петра и св. Иакова. Церковь св. Петра, ныне существующая, построена в начале XV столетия строителем Иоанном Румешоттелем из Ростока. Колокольня её построена была позднее, но и её уже ныне нет. Церковь не раз делалась добычей огня. Ныне стоящая тонкая и высокая, из трёх этажей состоящая колокольня, господствующая над Ригой, построена строителем Иоанном Генрихом Вюльберном в 1746 г. по старым планам страсбургского архитектора Рубберта Бинденшу (1688 г.), творение которого погибло в мае 1721 г. от удара молнии. Главные части церкви св. Иакова построены ещё в XIII столетии, но позднейшие перестройки совершенно изгладили первоначальный их характер. Церковь св. Иоанна принадлежала к доминиканскому, а церковь св. Екатерины — к францисканскому монастырю. Лестницеобразный фронтон первой церкви указывает на прусский образец; она возникла в конце XV столетия. Остатки второй церкви сохранились в одном доме в Сарайной улице. Также поныне стоит здание бывшей церкви св. Георгия, возникшей в начале XIII столетия, но оно служит уже более 400 лет амбаром. Ратуша построена только в XVIII столетии, а верхний её этаж ещё позднее. Первая ратуша стояла, по всей вероятности, на том же месте. Напротив ратуши находящийся дом «чёрных голов» построен в первой половине XIV столетия. Высокий передний ег6ч фронтон сооружён только в XVI столетии, а некоторые украшения ещё позднее; задний; фронтон стариннее, пристройки носят интересные барельефы, сделанные в 1522 г. В доме большой гильдии есть очень старинный зал. На городской земле, окружённой стенами, уже в XIII столетии лежало два дворянских двора: Розенгоф (близ монастыря миноритов) и Резенгоф (в старом городе).
