Я вхожу в свою комнату и отталкиваю ногой нераспечатанные картонные коробки, стоящие в беспорядке на белом плюшевом ковре. Балконные окна открыты весь день и здесь по-зимнему холодно, но я так люблю. Я бросаю темно-зеленый мундир рядом со своей подушкой и швыряю таблетки в потрепанный рюкзачок.
Марта убирает в гардероб мою новую черно-красную школьную форму. Она единственная из Дарклингов, кого я могу выносить рядом все эти дни. Но это, потому что я знаю её всю свою жизнь. Кроме того в ней нет угрозы. Всех одомашненных Дарклингов стерилизуют, когда они начинают работать в семьях Стражей.
Я вздыхаю, переворачиваясь на своей кровати королевских размеров.
— Хочешь, я разберу эти коробки? — спрашивает Марта.
— Нет, я не буду их распаковывать. Я не останусь. Как только переговоры о границах закончатся, я тут же вернусь в Центрум.
Она улыбается мне грустной улыбкой. Мы обе знаем, что в Центрум никогда не вернемся.
— А, чуть не забыла. У меня для тебя есть подарок, — я роюсь в одной из коробок пока не нахожу маленькую квадратную коробочку, завернутую в причудливую бумагу и отдаю Марте. Она аккуратно разворачивает и открывает коробочку, доставая оттуда браслет, сделанный из крученых нитей белого и желтого золота.
— Там есть гравировка, — говорю я.
Марта читает надпись: Марта Жао #00118. Собственность Натали Бьюкенен, Блэк Сити Штаб-Квартира, район Узел.
— Это твой новый идентификационный браслет. Нравится? — спрашиваю я.
Марта слегка кивает, ничего не говоря. Она должна быть удивлена; это очень дорогой подарок. Она надевает его.
Слышится шипящий звук и в балконном окне появляется мой котик Трюфелёк, он запрыгивает через перила и коврик в комнату. Его золотые глаза внимательно смотрят на Марту. Несмотря на то, что он выглядит как пестрый меховой шар, он в десять раз по размерам больше, чем обычная кошка. Он опять шипит на мою горничную.
— Пожалуй, я пойду. Прежде, чем эта кошка нападет на меня, — говорит Марта.
Она уходит и Трюфелёк прыгает ко мне на кровать и взбирается на мои колени. Я чешу ему спинку и бархатные розовые ушки.
— Ну, и где же ты был, а? — Трюфелёк мурлычет и тычется носом в мою руку.
Он спрыгивает с моих колен и обнюхивает зеленый мундир, лежащий на моей подушке, а потом вопросительно мяукает. Я с любопытством роюсь в карманах, хочу посмотреть, что внутри. Все, что я нахожу, это горсть мелочи, пачку сигарет и старую игральную карту. На рубашке переплетались спирали и волны, словно живые, они создавали новый рисунок с каждой секундой. Я переворачиваю карту и под своими пальцами вижу два сердца: красное и черное.
