— О чём ты думаешь? — неожиданно спросила она.
— О том, что ты такая же, как этот персик. Нежная и сочная.
— И меня так же хочется съесть?
— Скорее надкусить, — усмехнулся Вадим.
Лукаво улыбнувшись, девушка аккуратно доела виноград и, небрежно отбросив кисть, принялась с интересом рассматривать любовника. Отвечая ей не менее внимательным взглядом, Вадим покончил с едой и, ополоснув руки и лицо в поданной слугой чаше, утерся расшитой ширинкой.[3] Ловко забросив ткань на плечо слуге, Вадим поднялся и, от души потянувшись, спросил:
— Чем теперь займёмся?
— Давай посидим в саду и немножко поговорим. Ширваз заплатил хозяину за нас до вашего отъезда. Так что вечером мы снова будем танцевать. А сейчас позволь мне немного отдохнуть. Ночью я всё равно останусь с тобой, — с грустной улыбкой попросила девушка.
— Ты рабыня? — смутился Вадим.
— Почти, — вздохнула она.
— Что значит почти? Как такое может быть? Расскажи.
— Когда-то мой отец тоже был купцом. Но однажды его караван ограбили, и он остался должен много денег ростовщику. Я училась танцевать с самого детства, и когда отец разорился, ростовщик выдвинул условие: или я работаю на него, зарабатывая танцами и отдавая все деньги хозяину, или отец отправляется в долговую яму и становится рабом. Вот уже три года я танцую и развлекаю богатых гостей, хотя всегда мечтала стать жрицей в храме Иштар великой.
— Придёт время, станешь, — вздохнул Вадим, пытаясь хоть как-то поддержать девушку.
— Теперь уже нет. Жрицами Иштар становятся только девственницы, а я, перед тем как начать танцевать перед гостями, прошла обучение у жриц Деркето. Так что жрицей мне теперь не стать.
— Жаль, конечно, что твоя мечта не исполнится, но в этом есть и хорошие стороны, — осторожно, чтобы не обидеть её, ответил Вадим.
— Какие? — с интересом спросила девушка.
— Ну, не пройди ты такого обучения, мы бы не познакомились и ты не смогла бы узнать, что такое твёрдая вода, — улыбнулся Вадим.
Улыбнувшись в ответ, девушка помолчала и, осторожно взяв его под руку, тихо спросила:
— А ты мог бы убить человека, если бы тебя попросила женщина?
— Хочешь избавиться от ростовщика? — спросил Вадим, моментально сообразив, куда она клонит.
— Мечтаю, — решительно кивнула девушка.
— Как тебя зовут? — спросил Вадим, обдумывая ответ.
— Я уж думала ты никогда не спросишь, — рассмеялась девушка. — Сида.
— Друзья называют меня Валдин, — кивнул Вадим. — Послушай меня внимательно, Сида, и постарайся запомнить то, что я тебе скажу. Никогда не проси о таких вещах людей, которых почти не знаешь. Кто-то захочет сорвать лёгкие деньги и расскажет об этом ростовщику. Это прямая дорога на эшафот. Но мы сделаем по-другому.
