ключ зажигания, и мотор ожил, громко зарокотав. Аккуратно вырулив на гравийную дорогу, Доусон остановился и выскочил из автомобиля, чтобы запереть сарай, - при этом он
мысленно прошелся по списку необходимых дел, проверяя, не забыл ли чего. И уже через две
минуты мчался по шоссе, а еще через полчаса парковался на стоянке у новоорлеанского
аэропорта. Оставлять здесь машину ему очень не хотелось, но другого варианта не было. С
вещами он направился к терминалу, где на стойке его ждал билет.
В аэропорту было людно: шли, держась за руку мужчины и женщины, целые семьи,
собирающиеся навестить бабушек и дедушек или побывать в Диснейленде, студенты,
направляющиеся либо домой с учебы, либо, наоборот, в учебные заведения,
командированные, катящие за собой чемоданы и что-то тараторящие в сотовые телефоны на
ходу. Встав в еле ползущую очередь, Доусон, через какое-то время оказавшись у стойки, предъявил документы и, ответив на традиционные вопросы секьюрити, получил посадочный
талон. Ему предстояла лишь одна пересадка - в Шарлотте, при этом следующий самолет
вылетал меньше чем за час. Неплохо. В Нью-Берне он возьмет напрокат машину. Ехать
оттуда сорок минут. Если задержек в пути не возникнет, к вечеру он прибудет в Ориентал.
Лишь расположившись на своем месте в самолете, Доусон понял, как устал. Он точно не
помнил, когда в конце концов уснул - последний раз, когда он смотрел на часы, было около
четырех, - хотя планировал поспать в самолете. Кроме того, сразу по прибытии в город у него
не было никаких срочных дел. Доусон был единственным ребенком у своих родителей.
Однако его мать сбежала из семьи, когда сыну исполнилось три года, а отец осчастливил мир, окончательно спившись. Долгие годы Доусон не общался с родственниками и сейчас
восстанавливать отношения с ними не собирался.
Просто съездит туда по-быстрому, и все. Сделает что надо, но дольше не останется. Хоть он и
вырос в Ориентале, всегда чувствовал себя там чужим. Тот Ориентал, который он знал, не
имел ничего общего с благостной картинкой из рекламы местного туристического бюро.
Большинству приезжих Ориентал представлялся маленьким чудесным городком,
пользующимся популярностью у художников и поэтов, а также пенсионеров, желающих
одного - провести закат жизни, плавая по реке Ньюс. В городе было все, что требовалось: очаровательный старинный центр с неизбежными антикварными магазинами,
художественными галереями и кафе, а еженедельных фестивалей здесь проходило больше, чем это, кажется, возможно в городе с населением менее тысячи человек. Но настоящий
