15 января 2003 года в «Ведомостях» появился меморандум о создании клуба, получившего название «Серафимовского» — документ был приурочен ко дню прославления во святых преподобного Серафима Саровского.
Авторами этого документа стали политический обозреватель «Первого канала» Михаил Леонтьев, публицист Максим Соколов («Однако»), главный редактор «Эксперта» Валерий Фадеев и научный редактор журнала «Эксперт» Александр Привалов.
Манифест назывался «От политики страха к политике роста», в нем проводилась довольно жесткая критика экономической политики государства, призывалось утвердить экономический либерализм, проповедуется освобождение делового сообщества от избыточных ограничений как главной живительной силы современного российского общества.
Соучредителями Серафимовского клуба выступили и две знаковые фигуры русской культуры — продюсер Сергей Сельянов и кинорежиссер Алексей Балабанов.
Клуб придумал свои девиз, герб, гимн и цвета.
Главной целью Серафимовского клуба на момент его создания было нахождение решения проблем российской экономики, причин ее чрезвычайно замедленного роста и страхов бизнес-элиты, которую члены клуба именуют «катастрофной».
Серафимовцы в своих выступлениях во многом критиковали действия правительства. В манифесте клуба приводится характерная цитата по этому поводу: «Главная беда российской элиты — уверенность в том, что корабль тонет. Наша вялая элита списала страну. Она ничем не отличается от пресловутого публициста Паршева, утверждающего, что Россия никогда не будет богатой потому, что здесь холодно».
Единственное решение, приемлемое для России, члены клуба видели в переходе использования своих природных ресурсов к использованию интеллектуальной собственности.
В противовес либеральной идеологии Серафимовский клуб был намерен собрать тех, кому близка идея правого консерватизма. А по мнению Михаила Леонтьева (одного из членов клуба), любой нормальный человек — консерватор, даже если он об этом не знает[95].
Основатели Серафимовского клуба в первую очередь заявили, что этот проект не будет превращен в партию, так как ни руководителей, ни членов клуба не интересует электорат, они не намерены заниматься лоббизмом и политтехнологиями. В задачи клуба, по заявлениям руководства, также не входило влияние на экономические и социальные процессы в России[96].
По отношению к Кремлю «серафимовцы» (или, как их иногда называют, «серафимы») были жестки, полагая, что проблемы структурного кризиса российской экономики и государственности состоят в том, что элиты «списали» страну и ориентируются на грядущий крах. На основе Манифеста, собственно, и был создан клуб, который, как предполагалось, должен был начать неформальную разработку новой стратегии развития России, или, как сказано в самом документе, «чертежа грядущей России».
