— В самом деле? — спрашивает Вэлери. — Значит, по-вашему, жарить суфле во время дня рождения с ватагой маленьких мальчиков — удачная мысль?
— Несчастные случаи бывают. Даже у осторожных людей, — настаивает Роми; теперь на глазах у нее выступают слезы.
— И что же, вы можете рассказать мне, как это произошло? — настаивает Вэлери, повышая голос. Она замечает, что сидящий в углу мужчина, погруженный до этого в книгу, смотрит в их сторону, угадывая конфликт. — Ваш муж сказал, что он точно не знает. А вы знаете? Кто-нибудь знает?
Слезы Роми высыхают как по команде, что только подтверждает их фальшивость.
— Мальчики устроили возню.
— С шестилетними мальчиками это бывает, — вставляет Эйприл.
— Хорошо. Тогда еще раз, — тоном прокурора на перекрестном допросе произносит Вэлери. — Неужели оставить без присмотра взрослых ватагу шестилетних мальчиком, склонных устраивать возню, и позволить им при этом жарить суфле можно посчитать удачной идеей?
— Не знаю. Я... простите меня, — без всякого выражения, равнодушно произносит Роми.
— Могли бы с этого начать! — отрезает Вэлери.
— Она пыталась с этого начать, — говорит Эйприл. — Вы не отвечаете на ее звонки.
— А она не понимает намека.
— Послушайте, — предпринимает новую попытку 1'оми, — мы знаем, что ваш сын пострадал и что вы...
— Вы ничего обо мне не знаете. — Вэлери встает, повышая голос. — Вы думаете, что знаете меня. Вам кажется, что вы обо всем догадались. Но вы понятия не имеете. Никакого!
Эйприл стучит по плечу Роми, затем кивает в сторону двери.
— Пойдем, — зовет она.
— Да. Прошу вас. Уходите. И заберите свое вино и цветы. Может, они пригодятся вам на вашей очередной вечеринке.
Через несколько минут после ухода женщин в комнате ожидания появляется Ник. Он не улыбается, но это не имеет значения. Вэлери уже знает, это его вариант счастливого лица — расслабленное, но бесстрашное, — и мгновенно понимает, с Чарли все в порядке. Она выжидающе встает, желая услышать подтверждение.
— Он замечательно справился, — говорит Ник, и это, разумеется, означает, что замечательно справился Ник.
Нюанс этот не проходит незамеченным для Вэлери, которую захлестывают чувства, когда она говорит:
— Большое вам спасибо.
Ник кивает в ответ:
— Я и сам очень доволен результатами.
Вэлери снова благодарит его, а Ник предупреждает, что пока она мало что сможет понять, графту еще нужно время прижиться, новым сосудам — вырасти.
— Другими словами, вам графт может показаться некрасивым... но, по-моему, все прекрасно.
