— Вполне возможно, — сдержанно улыбается ей в ответ доктор Руссо.
— Да будет вам. Вы этому не верите. Вы даже сказали мне, насколько вы хороши.
— Я? — удивляется он. — Когда?
— При нашей первой встрече, — отвечает Вэлери, и ее улыбка меркнет, когда она вспоминает ту ночь.
Он смотрит в потолок, словно тоже заново переживает вечер, когда с Чарли произошел несчастный случай.
— Да, наверное, сказал.
Вэлери кивает и говорит:
— И пока что... я должна с этим согласиться.
Она поднимает на него глаза, когда он наклоняется над столом и произносит:
— Это что. Дайте мне еще несколько месяцев и пару операций...
На это Вэлери ничего не отвечает, молча предоставляя ему все время мира, а пока благодарность или какое-то не совсем понятное чувство заставляет ее сердце биться быстрее.
Вечер пятницы, и я сижу в гостиной с мамой, братом и невесткой — все они приехали на выходные с Манхэттена. Одетые, чтобы идти в ресторан, где на восемь часов у нас заказан столик, мы наслаждаемся вином в гостиной, пока трое кузенов, которых недавно искупали и накормили, играют наверху под присмотром няни. Только одного недостает в этой картине — Ника, который опаздывает больше чем на двадцать минут, что не укрывается от моей матери.
— Ник всегда по пятницам работает так поздно? — интересуется она, скрещивая ноги и многозначительно глядя на часы «Таймекс», которые носит теперь вместо «Картье», подаренных ей отцом на их последнюю годовщину.
— Не всегда, — отвечаю я, словно оправдываясь.
Я знаю, вопрос матери продиктован скорее ее бурным темпераментом и неспособностью хоть сколько-нибудь сидеть на одном месте, но невольно принимаю его как скрытое оскорбление, как вопрос типа: «Ты все еще поколачиваешь свою жену?» Или в данном случае: «Ты все еще позволяешь своему мужу бить тебя?»
— Ему просто нужно проверить одного пациента... маленького мальчика, — объясняю я, чувствуя необходимость напомнить ей, насколько благородна профессия Ника. — В понедельник у него первая пересадка кожи.
Мой брат чертыхается, морщится и встряхивает головой.
— Не представляю, как он это делает.
— Я представляю! — с восхищением говорит моя невестка.
На маму это не производит никакого впечатления. Со скептическим видом она складывает вчетверо салфетку для коктейлей.
— На какое время у нас заказан столик? — спрашивает она. — Может, он подъедет к нам в ресторан?
— Не раньше восьми. У нас есть еще тридцать минут. А ресторан совсем рядом, — отвечаю я короткими фразами. — Все прекрасно, мама. Расслабься.
