– Что?
– Не был ли он каким-то образом предупреждён?
– Нет, – твёрдо сказала Элана. – Я ведь там была. Конечно, я, упаси Всеблагая, не пыталась его читать, мне и одного раза хватило, но и без того было видно, что он готовился умереть.
– Да, вы правы. И я не могу себе простить, что заставил вас пройти через это. Знаете, я тогда всерьёз испугался за вас…
– Ничего, всё обошлось. И я вам даже благодарна.
– Боги, за что?
– Ну… Когда знаешь, что ты – единственная, очень легко возомнить, что ты и есть лучшая. И время от времени получать по носу бывает очень полезно.
– Но не слишком часто, правда?
– И не очень сильно. Меня, знаете ли, вполне устраивает форма моего носа.
– Скажите, Джернес… – помолчав, нерешительно начала Элана.
– Да?
– Вы никогда не думали о Тёмных магах?
– Тёмных магах?
– Ну, да. Это бы всё объяснило. Что, если они таились несколько столетий, а теперь решили, что пришло их время? А мы им по понятным причинам мешаем.
– Элана, – Джернес улыбнулся. – Орден постоянно фильтровал жителей Мейорси все эти столетия именно на предмет выявления магических способностей. Неужели вы думаете, что он просмотрел бы магов, способных на что-то большее, чем стать деревенскими знахарями?
– А я и не говорю, что они отсиделись именно в Мейорси. Но, согласитесь, такой соблазн, как магия крови…
– Эта школа давно забыта. Жрецы оберегали свои тайны пуще глаза, и после их уничтожения не осталось никого, кто мог бы обучить новичков. Ведь магия крови, при всей её сравнительной простоте, не сводилась к перерезанию глоток на алтаре. И даже если кто-то небрезгливый, вроде того же Кондара, сможет раскопать описание древнего обряда или усилить кровью классическое заклятье, это ещё не сделает его Тёмным магом.
– Но если после Лиэля уцелел хоть кто-то…
– То за столько столетий они себя хоть чем-нибудь да проявили бы. Заклятия такой мощи – не иголка, их так просто не спрячешь. Разве что они жили бы на необитаемом острове. Ведь во времена войн с ними основная трудность состояла не в том, чтобы найти их тайные храмы, которые переставали быть тайными, стоило любому магу подойти достаточно близко, а в том, чтобы одолеть их силу. Нет, Элана, ваша версия остроумна, но мало правдоподобна. Я могу поверить, что существует группа магов, мечтающих восстановить в Мейорси Орден или его подобие, но к древним жрецам они отношения не имеют.
Возразить, не выдав тщательно оберегаемую тайну, было нечего.
