– Госпожа Гарсо, какой приятный сюрприз! Мне доложили, что вы приехали, но я не ждал вас так скоро. Неужели вы даже не отдохнули с дороги?
– Я не устала. Сегодня я провела в дороге меньше двух часов.
– Но позади остался долгий путь. Как вы добрались?
– Благодарю вас, благополучно.
– Я слышал, что в замке Самлек вы едва не стали жертвой несчастного случая? Впрочем, что это я вас на ногах держу? Садитесь, здесь вам будет удобно.
Кресло, в котором её усадили, стояло у камина, а не за массивным столом, что недвусмысленно свидетельствовало о приватности беседы. Элана села и посмотрела опустившемуся в кресло напротив Орсену прямо в глаза.
– Вы правы, со мной действительно произошёл несчастный случай, но всё обошлось. Так что не стоит об этом говорить.
Первоначально она не собиралась лгать, тем более что барон и-Самлек вполне мог заявить властям об этом происшествии, и тогда его показания пойдут в разрез с её словами. Но Орсен напугал её своей осведомлённостью. Если он знает о происшедшем, то должен знать и о том, кто выручил её из беды. А ну как он вздумает присмотреться к её охраннику повнимательней?
– Ну, что ж, – легко согласился господин Орсен. – Не будем, раз вы этого не хотите. Я, как вы легко могли догадаться, госпожа Гарсо, пригласил вас для того, чтобы предложить вам работу.
– Да, конечно. Но, господин Орсен, давайте с самого начала расставим все акценты. Я никогда не работала на постоянной основе, не собираюсь и впредь, поэтому предпочитаю заключать разовые контракты. И всегда оставляю за собой право отказаться от предложения, не объясняя причин.
– Надеюсь, госпожа Гарсо, что от моего предложения вы не откажетесь. Я как раз и собирался предложить вам контракт на одно дело. И если мы с вами останемся довольны друг другом, тогда можно будет поговорить о дальнейшем сотрудничестве, а также о его формах.
– О каком деле идёт речь?
– Берёте быка за рога, госпожа Гарсо? – не то с осуждением, не то с одобрением спросил начальник тайной службы. – Но позвольте всё же сначала предложить вам вина. Или вы предпочитаете другие напитки?
– Вино вполне устроит, благодарю вас.
Вино оказалось очень приличным сухим таскийским. Отпив, Элана поставила бокал на столик рядом с креслом.
– Я не люблю сладких сортов, – извиняющимся тоном сказал господин Орсен. – Потому и не держу их. Итак, моё дело… Оно касается всех вас, госпожа Гарсо, то есть всех магов. Как вы понимаете, представители вашей профессии не пользуются популярностью у моих соотечественников. Поэтому, кстати, я настоятельно советую вам не пренебрегать охраной. Мы были вполне готовы к такому развитию событий, и потому нас не застали врасплох попытки убить приглашённых Его Величеством магов. Но мы не ожидали, что среди них будет столько удачных. Судите сами. В Палине с начала зимы погибли двое, причём одного нашли с арбалетным болтом в спине, а вот второй скончался вроде бы в результате несчастного случая. Ничего, опровергающего эту версию, следствие не обнаружило. Конечно, даже маг может упасть с лестницы и свернуть себе шею, особенно если он был пьян… Плюс к тому было ещё одно покушение, причём покушавшегося задержать не удалось. А всего магов в столице около десятка.
