— Благодарю вас, мистер Кокс, за весьма интересный и поучительный вечер.
И тут он меня спросил:
— Все материалы получили, какие вам требуются?
— Простите?..
— Если нужна еще какая документация, загляните завтра в четыре часа.
— Благодарю вас, но…
Моя находчивость, увы, печальнейшим образом подвела меня. Я все еще придумывал благовидный предлог для отказа, как вдруг мистер Кокс разразился своим лающим смехом и заключил:
— О'кей. Значит, в четыре. Пока.
И мы с Рэндлом вновь очутились в отвратительно темном дворе.
Когда мы с ним, опоздав на последний автобус, возвращались пешком домой, я спросил:
— Что, собственно, Кокс имел в виду, какие такие материалы и документацию? И зачем я ему назавтра понадобился?
— Ясное дело — чтобы снабдить вас всем, что требуется для статьи о нем в «Новый глашатай».
— Ах, вот оно что! — сказал я.
И я с горечью подумал: как это так получается, что тебя втравливают черт знает во что. Очевидно, специалист по «обработке» нашел во мне покорную жертву.
— Кто такие Доусоны? — спросил я, чтобы переменить тему.
— Высшая английская аристократия, — заявил Рэндл с гордостью. — Сам Доусон был когда-то в Индии не то генералом, не то набобом, или как их там называют. Ну до чего же он не выносит Шарлеманя! На порог его не пускает. А вот Офелия, сдается мне, влюблена в Кокса по уши.
— А он?
— Она вдохновляет его, а когда женщина вдохновляет Шарлеманя, он уже не может не обладать ею. Он ведь черт знает какой Лотарио,[17] этот Шарлемань.
— Вот как? А Брайндли, надо полагать, побежденный, но все же ненавистный соперник.
— Ну ясно! Старик Доусон поначалу и слышать не хотел о Брайндли, но, когда появился Шарлемань, он прямо-таки на дыбы встал — Брайндли, говорит он, тот хотя бы среднюю школу окончил и не носит длинных патл. Думаю, старик готов хоть сейчас отдать дочку за Брайндли, только бы она не досталась Шарлеманю.
— А вам не показалось, что мать обиняком все пыталась внушить дочери… — я чуть было не добавил: «что Кокс дурак и шарлатан», но вовремя спохватился, вспомнив, что ведь это кумир Рэндла, — …пыталась выставить перед ней Кокса в довольно непривлекательном виде?
— Нет, — ответил Рэндл решительно. — Нет, этого не было.
— Я еще подумал, что она проделывает это весьма тонко, — настаивал я. — И Брайндли ей подыгрывал.
— Да она ненавидит Брайндли! Я даже вот что вам скажу: она сама влюблена в Шарлеманя. Да-да. Может, не прочь заполучить его для себя. С нее вполне станется.
