— Ты ревнуешь? — прошептал Велиар.
— Я не хочу, чтобы из-за твоих эм… связей и пристрастий семью и тем более государство перестали уважать, — отвечал деловым тоном Канцлер, порывисто одеваясь в жемчужно-серую, похожую на военную, одежду.
— А нас что, кто-то уважает? — Велиар прыснул со смеху, — нас боятся, не более. Потому что на всем континенте именно у нас сосредоточено самое мощное оружие, и именно у нас научились создавать химер. Но попомни мои слова, как только кому-то из наших милых соседей станут известны все эти тайны, они мигом бросятся на нас со всех сторон, позабыв о военном этикете и пактах о ненападении… Поэтому мне плевать на их собачье трусливое уважение.
— А на семью? — Канцлер повернул к нему голову. Высокий жесткий воротник френча немного мешал.
— А на семью — тем более, — спокойно ответил Велиар, зевнув.
— А на меня? — не меняя официального тона, спросил Канцлер, снова отвернувшись и рывками натягивая кожаные перчатки.
Велиар помолчал, опустив черные пушистые ресницы. Потом улыбнулся:
— Значит, все-таки ревность…
Приподнявшись на локте снова, он спросил:
— Разве тебе не понравилось сегодня?
— Понравилось, — ответил Канцлер, — Но ты был не со мной. Я научился различать, когда ты со мной или когда ты рядом с очередным… «железным человеком». И, если хочешь знать, мне это неприятно.
— Я знаю, — тихо отозвался Велиар ничуть не извиняющимся, но и не злорадным тоном.
Канцлер захотел немедленно выхватить один из старинных коллекционных клинков, висящих на стене, и пронзить холодное кошачье сердце брата.
— Эрц, — мягко произнес Велиар, вставая с постели, подходя к нему сзади и обвивая руками грудь, — Я не могу отказаться от него. Если бы мог, ты же знаешь, я бросил бы его немедленно… Но никто ничего не может изменить. Пожалуйста, прошу, смирись. Я же сплю с тобой. Тебе этого мало?
Канцлер повернулся к нему, осторожно снимая с себя его руки.
— Извините меня, Ваше Высочество. Я вынужден вас покинуть. Через пару часов назначена встреча с северными послами.
— Пара часов! Еще уйма времени… — Велиар улыбнулся, приникнув было к нему, но Канцлер отступил, галантно взяв его руку в свою и чуть притронувшись сухими прохладными губами к глянцевым ногтям.
— Отдыхайте.
С этими словами Канцлер развернулся и вышел.
За пару лет до своей смерти Император решил, как будто замаливая грехи перед народом, изменить государственный строй. В результате родился жуткий мутант — смесь демократии, монархии и военной диктатуры. Начались брожения и волнения. И только железная рука его безжалостного сына, Канцлера Эрца Айзэна, смогла сжать разгулявшиеся толпы в кулак и прекратить шатания. Он перекраивал законы, он ломал старые устои и жестоко насаждал новые, выстраивая новый порядок, даже Порядок с большой буквы. Все было под его контролем. Кроме оставшейся в спальне черноглазой бестии с бархатистой кожей. Велиар мило и беспечно разматывал нити его нервов, игрался с ними, как шаловливый котенок, терял интерес, снова игрался. Оставлял глубокие царапины. Но потом мурлыкал, и ему все сходило с рук, все прощалось. Эрц Айзэн, Канцлер Империи, чувствовал себя беспомощным сосунком перед человеком, который не имел никакого значения ни для семьи, ни для государства, и болезненно, тяжко его ревновал к этим людям-машинам, зачастую предпочитавшим сперва стрелять, а потом думать. Но Канцлер не имел права проявлять такие малозначимые для государства эмоции, как ревность. Он терпел. Он терпел очень долго. Пока, наконец, не выяснил одной забавной детали.
