С'тэн повернулся и вздрогнул, точно увидел привидение: на земле, в том месте, где они еще совсем недавно боролись с Риу, лежал его медальон…
— Я… — начал было оправдываться С'тэн.
— Надень, — перебил его Ральф.
— Но я…
— Быстрее!
— Я этого не делал! — соединив разорванные звенья цепочки, наконец выговорил молодой человек.
— Я этого не хотел… — Сейчас он выглядел таким же бледным, как и в тот момент, когда Ральф увидел его впервые.
— Это, наверное, я… случайно зацепил, — неожиданно сказал Риу.
— Я тоже так подумал, — закидывая на плечи сумку, кивнул Ральф. — Давайте-ка собирайтесь — надо поскорей уносить отсюда ноги. Если, конечно, успеем. Как думаешь, кого они первым делом попробуют на нас натравить? — Естественно, вопрос был адресовал исключительно С'тэну.
— Того, кто ближе.
— Надеюсь, им не окажется тот симпатичный червячок, с которым я познакомился прошлой ночью.
— Есть гораздо хуже, — очень серьезно ответил С'тэн.
— Десять червяков?
— Это не смешно. Десятки миллиардов муравьев, которые все сжирают на своем пути.
— Вот таких больших? — пропустив мимо ушей замечание С'тэна, засмеялся Ральф и развел руки примерно фута на три.
Бывший слуга Нечистого поморщился: смех чужестранца явно действовал ему на нервы.
— Нет, вот таких маленьких, — в свою очередь, молодой человек показал размер около двух дюймов.
— Тогда это страшно! — Было видно, что Ральф вполне понимал, о какой именно опасности идет речь, и продолжал шутить исключительно по инерции.
— Там, где они проходят, остается только голая земля… Но, думаю, до этого не дойдет: они постараются взять нас живыми.
Ральф уже собирался было спросить: «Кто? Муравьи?», как в разговор неожиданно вмешался Риу.
— Нет… — Он прислушался, потом поискал что-то глазами и, видимо, выбрав подходящее дерево, подпрыгнул и зацепился за нижнюю ветку — она находилась примерно футах в семи от земли.
Несколько секунд и Ральф, и С'тэн просто наблюдали за тем, как юноша, то и дело срываясь и поскальзываясь на все еще мокрых ветках, упорно продвигался вверх, но вдруг бывший адепт, точно так же, как и Риу, к чему-то прислушался и почти по-звериному понюхал воздух. Ральф все еще не понимал… И только когда тихо перешептывавшиеся осины дружно ответили на очередной порыв ветра, наконец с ужасом заметил, что, кроме этих осин, не было слышно больше ничего — Тайг словно вымер…
— Муравьи.
— Откуда?
— Отовсюду…
И Риу, который первым заметил опасность, и С'тэн пытавшийся с его помощью представить истинный масштаб угрозы, говорили на удивление спокойно.
