В Харьковской губернии активно действовали украинские социалисты. В конце августа 1915 года в Харькове на собрании в Доме общества рабочих, среди собравшихся было распространено печатное воззвание «Война и украинская социал-демократия», содержащее рассуждение г-на Донцова о пользе поражения России в войне и «вызволении Украины». Позднее было установлено, что воззвание это было напечатано в Австро-Венгрии.
Прокламации распространял мещанин Яков Довбищенко (позднее был арестован полицией), секретарь литературно-экономической комиссии Харьковского украинского общества им. Квитка-Основьяненко. Довбищенко принимал участие в издании в Харькове газеты «Слово», которую фактически опекал украинский писатель и член УСДРП В. К. Винниченко, проживавший к этому времени в Австро-Венгрии.
С началом боевых действий Винниченко нелегально проник на территорию России и в августе 1915 года объехал Юг России с целью инструктажа «первичек». По информации Киевского губернаторского жандармского управления, Винниченко в Киеве встречался с социал-демократом Иосифом Сыроидом, известным проводником идеи украинского сепаратизма, униатом, австрийским подданным. После этого Винниченко нелегально проживал в Москве под псевдонимом «Андрей Павленко».
В Екатеринославской губернии с 1914 года распространялись прокламации УСДРП. Массовым это явление стало с апреля 1915 года, когда на местных заводах и на линии Екатеринославской железной дороги были разбросаны листовки, призывавшие к завершению войны, свержению царизма. Жандармским управлением было установлено, что листовки были контрабандой доставлены из Галиции. Вскоре жандармы получили сведения о создании в Екатеринославе «первички» УСДРП. Выйти на ее членов жандармам труда не составило, и наблюдением и агентурой было установлено, что местная ячейка партии поддерживает связь с Киевом. Связником социалистов был учитель из Галиции Лев Ганкевич.
Следствием было установлено, что местная соц-ячейка имеет тесную связь с Екатеринославским отделом украинской организации «Просвита», являющейся рассадником сепаратизма.
В октябре 1915 года социалистами были разбросаны листовки следующего содержания:
«Украинская социал-демократическая рабочая партия. Пролетарии всех стран, соединяйтесь! Товарищи!
Десять лет назад, 17 октября 1905 года, под напором революционных рабочих и крестьян зашаталось самодержавие царя Николая Кровавого. Однако правительство одурачило народ Манифестом и в реках крови утопило волю. Теперь, когда миллионы людей гибнут на войне, обороняя кошельки панов, царь отбирает остальные права у народа. Только революция принесет волю. Организуйтесь же! Долой войну! Да здравствует революция! Долой самодержавие! Да здравствует демократическая республика! Да здравствует автономия Украины!»
