Пользуясь интеллигентствующим либерализмом властей, а также прямым содействием некоторых чиновников, мазепинцам удавалось свободно въезжать на территорию России для агитационной и организационной работы.
В 1914 году, когда некоторые украинские круги широко отмечали столетие со дня рождения Т. Г. Шевченко, в Киеве и других южных городах прошли демонстрации, забастовки и прочие нарушения общественного порядка. В журнале «Новое время» сообщалось, что в Киеве демонстранты шли под красным знаменем с надписью: «Да здравствует самостийна Украина!», дошли до австрийского консульства и там орали: «Да здравствует Австрия! Долой Россию! Хай живе вильна Украина!» Отзвуки этих событий донеслись и до Сибири. Здесь в 1914 году членами украинских кружков устраивались вечеринки и сборища, на которых «профессиональные украинцы» читали стихи кобзаря, специально акцентируя на строках, призывавших разбивать головы москалям кандалами.
Фундамент же этого движения был заложен еще в XIX веке. Одним из отцов-основателей украинского сепаратизма можно по праву считать историка Н. Костомарова. Он был известен в определенных кругах как основной разработчик идеи самостоятельного существования двух народов. В 1846 году им было основано Кирилло-Мефодиевское общество (товарищество), членом которого был и Тарас Шевченко, чьей нетрезвой лирой также воспользовались враги России[3]. Власти долго терпели деятельность этого братства, но были вынуждены закрыть его за антироссийскую деятельность. В 1875 году современник Костомарова писал своему другу:
«Что касается Костомарова, то его непонимание нашей истории всего больше зависит от того, что он иноплеменник… Костомаров загнул из нашего хворосту нам карлючку, а мы его празднословие назвали историей нашего народа».
Польское восстание 1863 года также повлияло на рост национализма. Повстанцы сознательно вели пропаганду, направленную на раскол русского общества по национальному признаку.
В конце 80-х годов XIX века развилось политическое течение, именовавшееся «украинским социально-политическим радикализмом». Профессор истории Михаил Драгоманов, являвшийся его идеологом, стремился к идеалам «автономной Украины в пределах федеративно-реформированной России». Благодаря решительным мерам российских спецслужб Драгоманов свернул свою «просветительскую деятельность» и эмигрировал в Галицию, бывшую к тому временем основным рассадником мазепинства. В Галиции Драгоманов не успокоился и с еще большим рвением принялся оппонировать своим политическим противникам, которых увидел в русских галичанах, считавших себя частью великорусского народа.
