Одни считали, что второй корабль должен представлять точную копию первого. Другие — среди них были и члены нашей экспедиции — придерживались иного мнения. Они говорили:
— Наука и техника требуют беспрерывного совершенствования. Пользуясь опытом, накопленным в процессе строительства «МК-1», надо изготовить новый, более мощный корабль.
Самым веским аргументом новаторов была открытая ими и научно обоснованная возможность улучшения технических характеристик корабля. Благодаря увеличению скорости истечения газов и облегчению веса конструкции новый корабль сможет при отлете с Земли и при старте с Марса развить скорость в 18,25 километра в секунду вместо 17,3, которую имеет «МК-1».
Строительство «МК-2» протекало ускоренными темпами. Монтаж был закончен досрочно. Стартовый вес корабля составил 144 тонны.
90-й день на борту «МК-2».
Близится время противостояния Марса. Его диск виден почти полностью. Ни иа одну минуту не прерывается связь с Землей.
151-й день на борту «МК-2».
Всматриваемся в быстро приближающийся диск Марса. Наш корабль пересекает его орбиту под углом 17 градусов 1 минута; скорость — 23,3 километра в секунду. Чтобы совершить посадку, необходимо уравнять скорость и направление «МК-2» со скоростью и направлением движения Марса. Двигатель ракеты должен также преодолеть силу притяжения планеты, иначе корабль может разбиться.
1-й день на Марсе.
Флаг нашей Родины водружен на Марсе! Семь минут летели к нам волны, несущие ответную поздравительную радиограмму с Земли.
Мы «врезались» в атмосферу Марса многотонной массой корабля, летевшего со скоростью 8,7 километра в секунду. Сигналы автоматической радиостанции, которую установила на Фобосе разведывательная эскадрилья «ФК-1», очень помогли нам при посадке. Мы маневрировали выдвижными крыльями планера и самой ракеты, стараясь лучше использовать сопротивление атмосферы. Но, несмотря на это, торможение корабля стоило нам более тысячи килограммов топлива.
2-й день на Марсе.
Мы спустились на южный берег «Озера Солнца» в самый разгар марсианского лета. Сегодня днем температура достигла 16 градусов тепла. Ночью было 48 градусов ниже нуля. Такие резкие колебания температуры — прямое следствие разреженности атмосферы.
Почва покрыта голубым, синим, а местами зеленым растительным покровом: низкорослые кустарники, разнородные мхи, травы, лишайники. Хоть до конца лета далеко, трава и кустарники начинают сохнуть, буреть.
Горизонт здесь значительно уже, чем на Земле. И понятно: ведь радиус Марса почти вдвое меньше земного.
