Зазвонил телефон. Спутниковый. Стоящий у самого края палубы седоусый, подтянутый офицер в форме фрегаттен-капитана — включил связь.
— На приеме — спокойно сказал он
— Ястреб два на связи. Положительный параграф, повторяю — положительный параграф. Мы возвращаемся…
— Ястреб два, тебя понял. Сообщи РВП[15].
— Тридцать минут. Мы уже на борту.
— Принято. Отбой.
Фрегаттен-капитан, на рукаве которого была нашивка с касаткой на фоне черного орла[16], отключил связь. Хоть одна хорошая новость с утра…
Тут, фрегаттен-капитан вспомнил, что он не ел уже восемнадцать часов и заторопился на камбуз. Жизнь на ТДК Померания пробуждалась, палубная команда уже осматривала палубу на предмет наличия посторонних предметов, еще одна группа — уже поднимала со второй палубы вертолет со сложенными лопастями — готовились к сегодняшней летной обязательной программе. В жарком и влажном воздухе Африки уныло висел гордый флаг «Кайзермарине» — черный крест на белом фоне, одноглавый черный орел. Ветер дул с востока, со стороны побережья, донося и сюда омерзительный запах гари. На горизонте, с оста — были видны черные дымы, поднимающиеся к стремительно светлеющему небу…
Начинался третий день чрезвычайной экспедиции Второй балтийской флотилии со своим новым флагманом — бывшей русской Москвой, которую Кайзермарине взяли в России в долгосрочный невозвратный лизинг вместе со своим систершипом — Великим Новгородом. Третий день похода — и девятнадцатый день беды…
Все началось девятнадцать дней назад в Конго. Проклятое Конго… бывшие владения бельгийского монарха. Причем личные владения, а не владения государства, что постоянно вызывало скандалы: король старался финансировать расходы по колонии за счет государства, а парламент не давал этого делать. После падения монархии в Бельгии и разделения страны на Валлонию и Фландрию[17], совершенно безумного и ненужного — порядка здесь не стало. Конго управлялось по договору, совершенному между двумя этими некогда едиными частями нормального европейского государства, вдобавок в управление вмешивались еще и Нидерланды, в которых сейчас была королева, а не король. При этом — Конго являлось стратегически важной частью Африки, потому что на ее территории добывались ценнейшие природные ископаемые. Но выход к морю у страны — был только один и очень узкий. С одной стороны — побережье принадлежало германцам, с другой стороны — бурам. Там же находилась и столица страны — Киншаса, оплот белого человека, куда при малейшем обострении обстановки — стекались все белые люди в этой стране в надежде не быть вырезанными племенными вооруженными формированиями. Помощь буров и германцев до поры до времени — гордо отвергалась.
