Наконец начались учебные поединки — Осторий выходил против своей ученицы с тупым гладиусом и деревянным щитом.
— Занять позицию! Шаг вперед — удар, шаг назад — прикрыться щитом. Шаг вперед — удар! Стоп! Куда пошла левая нога! Не дай сбить себя с позиции! Скорость! Еще быстрее! Меч — продолжение твоей руки! — сколько раз Гай слышал те же команды и советы. И (он должен был это признать) у Мевии получалось лучше, чем у него. — Запястье! Не перегибай запястье!
— От меня воняет, как от лошади, — ругалась Мевия.
— Как от гладиатора! — возражал Осторий.
* * *
Гай прикрыл глаза. То ли дремал, то ли грезил. Заснуть ему не давали глухие удары — тяжелый и тупой меч бил по фракийскому щиту.
Гай внезапно ощутил у горла холод стали, приоткрыл глаза.
Отец приставил клинок к ямке на шее. Подкрался неслышно — он умел. Клинок, разумеется, тупой, но все равно неприятно. Мевии в перистиле уже не было — ушла в комнату отдохнуть и обтереть губкой с водой и уксусом разгоряченное тело.
— О чем задумался? — Клинок скользнул ниже, несильно надавливая на кожу.
— Учу речь.
— Иди переоденься, будешь драться с Мевией. Посмотрим, как сегодня ты выстоишь против нее.
— Почему я должен сражаться с женщиной!
— Я приказываю! — отрезал Осторий.
В такие моменты в груди Гая рождалась в мгновение ока настоящая буря. Черная, как первородный мрак Эреб. Но отец всегда и ото всех требовал полного и беспрекословного подчинения. Сказать ему «нет» Гай не мог. И от этого кипел еще больше.
Отец приготовил для него оружие — тупой металлический гладиус да большой овальный щит. Оружие мурмиллона.[74] Мевия появилась в защитной кожаной лорике и кожаном шлеме, с железным, но тупым мечом и фракийским щитом.
— Почему она выбрала вооружение фракийца? — подивился Гай. — Всем известно, что император обожает мурмиллонов.
— Это не ее выбор, — отрезал Осторий и повернулся к своей подопечной. — Мевия, не забывай: щит все время в движении, а не висит ненужным грузом у тебя на руке.
«Говорят, кто должен быть убит, того и свинцовым мечом зарежут», — подумал Гай.
— Поединок! — крикнул Осторий и хлопнул в ладоши.
Гай ринулся вперед, слишком открылся и тут же вскрикнул от боли в боку — Мевия нанесла коронный удар возвратным движением после первого же маха сверху. Удар оказался чувствительным, несмотря на кожаную лорику.
Мевия восторженно вскрикнула, а Гай замычал от боли.
— Тихо! — одернул обоих Осторий. — Гладиатор нем на арене!
Он вновь хлопнул в ладоши.
