— Отлично! — сказал он, распрямляясь, и в голосе его невольно послышалась гордость за свою ученицу. — Ловкость у тебя появилась, но когтей пока нет. Ну что ж, будем отращивать.
Осторий положил учебный гладиус на место и взял со скамьи короткий кривой меч, тоже из дерева.
— Опять станешь унижать? — Мевия передернулась, представив, сколько ей предстоит вынести ударов деревянным мечом в незащищенное тело.
— Зачем? — усмехнулся Осторий. — Зачем унижать, если я смогу вылепить из тебя неплохого бойца. Куда лучшего, чем из этого бездельника! — Осторий небрежно указал деревянным клинком на Гая.
Тот так растерялся, что выронил свиток, и предательский пергамент раскатился на половину длины. Гай кинулся его сматывать. А отец, больше не обращая внимания на сына, неспешно подошел к дереву. Медленно взмахнул перед стволом рукой слева направо и затем — справа налево, рисуя в воздухе воображаемую букву «X».
— Именно этого будет ждать от тебя противник. Потому что в одиночном поединке самые мощные удары наносятся сверху. У тебя кривое лезвие, значит, ты будешь им косить. В итоге любой из этих ударов придется прямо в щит.
Осторий повернулся на опорной ноге, подошел к бочке в углу, зачерпнул медным кувшином воду и плеснул в лицо Мевии. Та мгновенно прикрылась рукой, ни одна капля не попала в глаза.
— Да, именно так мы и защищаемся. Это заложено природой. Но только в людях. Бери меч!
Мевия вооружилась кривым фракийским мечом.
— Мне что, весь поединок придется прыгать, кувыркаться и кататься по песку? Да меня засмеют! — возмутилась она.
— Нападай! — крикнул Осторий.
Он вновь повторил косые удары сверху, как только что это делал перед деревом. Мевия постаралась скопировать как можно точнее.
Гай позабыл про несчастный свиток с «Энеидой», глядя на Мевию. Выглядело просто изумительно: отведенная в замахе рука, приподнявшаяся и еще больше округлившаяся женская грудь, пружинящие бедра, грациозно напряженная спина. Но каждый из ударов девушки Осторий легко парировал медным кувшином, который все еще держал в левой руке.
— Теперь повторим урок. Сейчас тебе придется испытать то, что должен почувствовать твой противник. Положи меч и возьми щит.
Мевия вооружилась небольшим металлическим щитом, Осторий же отошел назад, а потом пошел на нее, нанося резкие косые удары то слева, то справа. Каждый удар Мевия легко перекрывала маленьким щитом. Казалось, инстинкт срабатывает сам собою.
— Еще раз!
Осторий пошел в атаку. Удар слева. Взмах щитом. Удар справа. Опять взмах щитом. Удар слева. Снова щит. Удар…
