— Тогда почему ты его не выставил?
— Так я, он…
— Сильнее тебя?
— Наверное.
— Если дак сильнее тебя, ты ему что отдашь? Меч? Щит? По-собачьи встанешь, задницу побреешь и подставишь?
— Я…
— Молчать! Приготовиться выполнять приказы! — закричал Валенс без всякого перехода. — Разобрать груз и на пробежку марш! Коли вам к девкам захотелось, значит, мало вас гоняют. Ну, ничего, я этот недочет исправлю. Десять миль с грузом. Марш!
— Я умру, точно умру, — пролепетал Скирон. — О, боги, я думал, здесь, в легионе, настоящее братство, а здесь, как и повсюду: человек человеку волк.
— Не ищи друзей там, где их нет, — процедил Приск сквозь зубы, не оборачиваясь.
— А что теперь?
— Фирмин явится вновь.
Скирон вмиг отстал. Его место занял Кука.
— Приск, ты знаешь, что сделали с теми двумя, что мы пленили? — спросил сдавленным шепотом.
— Один умер.
— А второй?
— Откуда мне знать?
— Его запытали до смерти.
Приску невольно вспомнился Декстр на берегу — мягкий вкрадчивый голос, веселый взгляд.
А ведь он волк. Волк, который улыбается.
— Зачем его пытали? — спросил Приск. — Что хотели узнать?
— Извини, я не присутствовал.
— Они к кому-то приходили. К кому-то в канабе. Или в лагере. Декстр хотел узнать, к кому. — Приск сделал вывод без помощи Куки. — Убитый ауксилларий только посредник.
— Может, они в лупанарий приходили! — заржал Кука.
— Что смешного? — возник рядом Валенс, будто волк из басни.
— Да вот, представили, как Скирон в караульне отсидел всю стражу, — нашелся Кука. — За это зрелище трех сестерциев не жалко.
— Бегом! — заорал Валенс.
* * *
— Взять учебное оружие! — приказал центурион после дневного перерыва. — Сегодня индивидуальные поединки. Обычных легионеров этому не учат, но вас будут учить. Марш на поле!
В этот первый день тренировок Валенс ругался так, будто небесный свод должен был вот-вот обрушиться на землю. Никого не похвалил, никому не сказал доброго слова, даже Приску, который выиграл все семь поединков с товарищами. Малыша честил в хвост и в гриву, хотя тот сумел вышибить деревянный фалькс из рук иммуна.
— Если будете так драться, вас всех убьют через пару лет. Всех, — предрек Валенс мрачно.
Потом подошел к Приску и спросил шепотом:
— Долго был в гладиаторской школе?
— Я не был, клянусь…
— Не ври. Вижу, кто ты: аристократик, жаждущий приключений. Сначала на арену решил податься, потом пожаловал в легион. Мне в принципе все равно. Я тебя выдавать не стану. А вот с Декстром будь осторожен.
— Да я всего два раза с ним говорил, — смутился Приск.
