Тестостерон перерабатывается в другие важные гормоны, которые стимулируют сальные железы и, соответственно, развитие «взрослого» типа кожи. Количество сала, вырабатываемого сальными железами на поверхности кожи, определяет, насколько хорошо она защищена кислотной мантией. Недостаток кожного сала приводит к сухости кожи, ее преждевременному старению и создает среду, в которой довольно трудно существовать полезным бактериям. Отсутствие кислотной мантии – это словно приглашение для вирусов и плохих бактерий. С другой стороны, избыток кожного сала приводит к маслянистой коже, черным точкам и риску инфекции сальных желез, что часто вызывает акне.
Эстроген, основной женский гормон, превращает девочек в женщин. Когда он приступает к работе в подростковом возрасте, тело начинает накапливать больше жира, груди – расти, а влагалище уплотняется и начинает выделять вещество, которое смазывает его и защищает от инфекций. После этого запускается менструальный цикл. Каждый месяц начинается овуляция, задействуя около 30 фолликулов (всего у нас их примерно 400 000). Когда фолликулы созревают, они выделяют эстроген, который попадает в кровь, а когда гипоталамус обнаруживает повышенный эстроген, он вырабатывает гормоны, которые заставляют фолликулы выделять яйцеклетку. Эстроген следит за тем, чтобы за один цикл созревала только одна яйцеклетка. Если эта яйцеклетка будет оплодотворена, в ней может начаться новая жизнь. Овуляция у женщин запускается только при наличии в организме достаточного количества эстрогена. Уровень эстрогена с возрастом уменьшается практически до нуля, после чего наступает менопауза. К счастью, остается еще эстрон – более слабая форма эстрогена, единственная, которая есть в организмах женщин после менопаузы.
Можно с уверенностью сказать, что с точки зрения кожи эстроген – это наш источник молодости: он делает кожу плотнее, регулирует ее увлажнение и уровень пигментации. Это означает, что морщины и в целом старение кожи замедляется, пока уровень эстрогена в организме оптимален. Впрочем, это счастливое время длится весьма недолго: больше всего эстрогена в организме в течение нескольких лет после полового созревания, когда женщины наиболее плодовиты, а примерно после двадцати пяти лет он начинает понижаться.
Достаточный уровень эстрогена необходим для здоровья кожи, но ежемесячные перепады эстрогена во время менструального цикла тоже могут вызвать старение кожных тканей. Чем больше перепадов эстрогена переживает кожа, тем тяжелее ей восстанавливаться от каждого периода низкого эстрогена. Соединительная ткань, из которой состоит матрикс дермы, растягивается, словно использованный эластичный бинт, а когда общий уровень эстрогена снижается, она становится более сухой и уязвимой к солнечной радиации. Потеря эстрогена – это главная причина старения кожи. С падением его уровня мы должны уделять больше внимания защите и питанию кожи, чтобы восстановить тот увлажняющий щит, который когда-то обеспечивал эстроген.
